乔清池特地上门来寻她，这层意思明眼人一看便知晓。江城颔首往花池望去，亭子两旁隐隐有春芽抽出，见他二人倚在栏杆边，俊俏非常，似乎就是天造地设的一对，心中不由生出几分黯然。
“像么？”
“怎么不像？”未晚自没注意到他的神情，越说倒越高兴了，“你看乔公子对咱们家小姐多好呀，听杏遥姐姐说，前段时间他们一直有书信来往，这要不是对咱们家小姐上了心，又岂会有这样亲密的举动？怕是早就倾心相许了……”
话音未落，江城便低声呵斥她：“别信口胡说！”
从来没见他发过火，未晚被喝得一蒙，半晌才委屈道：“这怎么能是胡说呢，小姐和乔公子在一起难道不好么？小姐今年就十八了，她若是平平安安出嫁，往后也不会再有人背后说三道四，还能有个依靠，是天大的好事啊！”
这番话不无道理，他皱着眉，忽然感到心口堵得慌。
“……这是小姐的终身大事，怎可这般轻率？”
“怎么就轻率了？”她噘着嘴歪头不解，“乔公子是翰林院侍读，家里世代为官，人生得也好看，玉树临风！和咱们家小姐岂不是很般配？”
听她提到好看二字，乍然想起初见时她毫不避讳地赞赏他的模样。
——“难怪古人说秀色可餐，长得好看就是好，光是看着你喝药也不那么苦了。”
——“你笑起来真好看。往后要多笑笑。”
——“赶紧擦擦，你脸上不好看，小姐吃饭都不香了。”
从前他不曾在意，直到遇上了乔清池，见她也依旧笑吟吟的夸赞说“这人真好玩儿”，忽然就明白过来。
她其实待谁都是这样，无论是不是自己，她一样能玩能打趣能说笑，所以一直以来他又算什么？
由她调侃由她捉弄，说到底，自己不过是养在她身边的一个下人，召之即来挥之即去，没什么不同。
江城心绪有些乱，想起这一年的种种，竟有几分无名的愤慨。
她说喜欢也好，说好看也罢，都是调笑之言，其实从未放在心上，自己又有什么资格当真……
“一转眼，五十年过去了，她在人间寻寻觅觅，但时光流逝，岁月变迁，早已物是人非，想找到当初陷害自己一家的人，谈何容易……”
明霜歪在栏杆旁，正认真听他说话本，池边和风细细，吹了一两枚落叶夹在她鬓边。乔清池话语一顿，刚抬手想替她拂去，却有人快他一步，不算客气地把他手背挥开。
听到“啪”的一声轻响，明霜诧异地回过头，江城正立在她背后，眸中沉静如水。
“诶？你几时来的……”
“小姐。”他上前行礼，“您该回去吃药了。”
她有些奇怪：“这个时候么？也……不急这一时吧？”
“汤药最讲究药效，过了时辰，难免影响药性，若是适得其反那就不好了。”他语气虽然清淡，却是不容拒绝。明霜犹豫了一会儿，仍旧对故事的下文不能释怀，她为难地朝乔清池看去。后者倒是不以为意，起身施礼：
“你这侍卫所言不错，调理身体要紧。时候也不早了，我该告辞了，后文明日再写了信给你瞧。”
说完，他抬起头，似笑非笑地和江城对视，目光短短交汇，两人眼底都透着敌意，他也并非爱挑事之人，扬起眉，略一拱手，转身离开。
明霜显然觉得很失落，恋恋不舍地盯着他背影看了好久，才跟着江城回去。
一路上，他走得很快，连带轮椅也跟着颠簸起来，从前他几乎都是绕过了地上所有可以绕开的石子，今天倒是不同，像是连路也没仔细看，用横冲直撞来形容都不为过。
进了屋，杏遥不在，桌上却摆了一大碗浓浓的汤药。上次她在雪地里坐了半天，因怕小腿又犯病，所以提早吃点药先预防着。
江城把碗推过去，那苦味一下子窜了上来。明霜盯着瞧了一阵，把药碗往旁边挪了挪，抬头朝他笑道：“我想先吃果脯。”
他冷着张脸把碗递回去：“先喝药。”
明霜微微一愣，随即笑道：“杏遥又不在。”
“我带小姐回来是吃药的。”他出声打断，神色十足的严肃，“喝完了药，您爱吃什么就吃什么。”他拉开抽屉，把装果脯的小锦盒摆在她面前，又摁在掌下，冷眼看她。
见他这般态度似乎是动了气，可明霜又想不明白自己哪里招惹到了他，只好满脸困惑地把碗捧到手里，拧着眉表情惨痛地喝下去。
江城松开锦盒，把果脯递到她面前。明霜没有吃，一面擦嘴一面去找茶水。他却把茶壶挡住，一本正经道：“才吃了药是不能喝茶的。”
“就一口……”
“一口也不可以。”
明霜一时有些摸不着头脑，只得把锦盒打开，取了一块放到嘴里解苦，盒子里的糖果要吃完了，她抖了两下，又去唤他：
“我想吃冰葫芦，去给小姐买一点好不好？”
江城听完就回身把未晚招呼过来：“小姐要吃冰葫芦，让门外的小厮买一袋。”
后者懵懂地眨了两下眼睛，心说：平时不都你去的么？
明霜讷讷地冲他笑道：“小江啊，其实你腿脚更快一些的，反正也没事不是么……”
“属下是来保护小姐安危的，其一不能离开你半步，其二我也并非你的小厮，其三你也从不多付我工钱。”
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