因为两县发疫都被平治, 今年这个冬天, 京城里颇有几分喜气, 家家都预备着过个好年。
蒋府里, 因为依着蒋老太爷说的, 今年就是最后一个满家齐聚的团圆年, 所以阖家上下也都不敢轻忽, 弄得格外隆重些。
东偏院里，曹氏看着刚送过来的黄狐皮坎肩叹了口气，拿起来给蒋燕华身上比量了一下, 又摸了摸，随口问白果：“这坎肩不是公中的意思吧？”
因还没有搬出去，今年公中还是给每个姑娘各做了两套新衣, 只是这狐皮毛极光润丰厚, 公中断然舍不得出这个钱的。
白果是知道这毛皮来处的，但嘴上却并不露出来, 只笑道：“是老爷的意思, 两位姑娘和太太每人一件。”
蒋燕华身形随了曹氏, 虽个子不高, 但削肩细腰, 穿上这毛皮坎肩倒是十分好看。曹氏看得满意，先是笑了一笑, 随即又想起那件烦心事，忍不住又叹了口气, 有些没精打采地道：“老爷可做了皮毛衣裳？”
白果笑道：“老爷说不爱这些大毛的衣裳, 没叫做。”沈数这些皮毛明摆着是送给桃华的，蒋锡原想都留给桃华，还是桃华作主分了几块出来给曹氏和蒋燕华做衣裳，蒋锡却是不肯做的。
曹氏皱了皱眉，刚要说话，外头萱草道：“太太，大太太来了。”
小于氏捧了个手炉进来，一眼就看见蒋燕华身上的坎肩，笑道：“原当弟妹躲清闲呢，原来是在这里给闺女做新衣裳。这毛皮好，燕姐儿穿着也出色。”话音略顿，不动声色地道，“是你们从江南带来的？”
江南哪里产皮毛呢，这分明是明知故问了。无奈曹氏虽然没听出来，却也不知道这皮毛的来处，只笑道：“是我们老爷叫人做的。”
小于氏听门上人说，有人给桃华送了些东西来，只是不知是谁送的，这会儿过来，虽说是为了说别的事情，但也想探探究竟二房是又结交了什么人，此刻见曹氏不露口风，还以为她有意藏掖着，心里暗暗恼怒，脸上却丝毫不露出来，只笑道：“三弟是会疼人的。”随即便转了话题，“上回跟弟妹说的那事儿，有七八成了。”
曹氏怔了一怔，才想起来小于氏说的是跟刘家结亲的事儿。原是这一段时间都没动静，她还当这事儿黄了，谁知小于氏忽然又提起来，不由得大喜过望：“怎么说？”
旁边蒋燕华神色不变，却已经不由自主地侧耳倾听。小于氏瞧了她一眼，掩口笑道：“还能怎么说，咱们燕姐儿这样人才，谁还嫌弃不成？刘家的意思，是想要合一合八字了。”
她口中这般说，心里却暗道：也不知蒋燕华好在哪里，竟中了刘之敬的眼缘。说起来她这种心理倒也有趣，若是刘之敬来向蒋丹华提亲，那她是万万看不上的，可若说让蒋燕华得了去，便又觉得不甘心了。从前只嫌蒋杏华碍眼，此刻便遗憾庶女少了，若是现有一个庶出的，倒好结这门亲事。
曹氏自不知她心中所想，听说刘家要合八字，顿时眉开眼笑：“这可是好，白果，去请老爷来。”
蒋锡与桃华都在百草斋，正跟蒋老太爷一起研究一本孤本中所注的针灸之法。如今蒋家也是不成文的规矩，凡老太爷研读医术之时，非大事不得惊动。如今曹氏遣人过来，连桃华都吓了一跳，父女两个急急辞了蒋老太爷回到东偏院，只见曹氏一脸喜色，这才松了口气。
蒋燕华这会儿早躲到内屋去了，曹氏见桃华也跟着过来，虽觉有些不妥，但心里实在高兴也就顾不得了，满脸笑容地向蒋锡说了：“这庚帖还要老爷来写才好。”
蒋锡听是刘之敬，想起那日在前院宴客，见他也是颇有风骨的模样，又有一笔好书画，心下也中意了一半。何况还是个翰林，就是前些日子蒋老太爷想给桃华说亲的欧航，也不过才是个秀才而已。只是听说是再娶，又有些犹豫。
小于氏自打上回被蒋锡当面刺过，见了蒋锡就不自在，原是不想说话的，但见蒋锡犹豫，才忍不住道：“虽说是再娶，但前头那个是因着无出休回家去的，正经说起来也算不得元配，燕姐儿过去也算不得继室，就是逢年过节，也还用不着向元配的牌位行礼哩。”还有没说出口的意思——若不是再娶，这桩亲事也未必就轮得上蒋燕华。
桃华听见刘家，却突然想起了蒋杏华入宫之前特地来跟她说过的那番话，略一沉吟便道：“既说讨庚帖，怎么不请个媒人上门？”
婚俗六礼，讨庚帖乃为“问名”，排在“纳采”之后，应是第二步。若按规矩，该是两家先有意成亲，之后先请媒人上门提亲，并以雁为礼之后，这才能讨庚帖，合八字。但而今规矩，颇重八字，各家都是先合了八字，见无妨碍，这才正式提亲。但不管怎样，就是要求庚帖，也当有个媒人上门。纵然这时候不请官媒，私媒也是要有一个的。
小于氏如今见了桃华也是满肚皮的气，耐着性子道：“如今规矩都是这般，若是经官动府的，八字又不曾合成，传出去燕姐儿名声可好听？且说起来，刘家托了我，我也算是媒人了。”
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