“承认自己的错远比斥责他人要容易得多……但我会尽力。”
那不是多么正式或庄严的承诺，但伊恩知道他不能再要求更多。再一次微微弯下腰去，他想该是自己离开的时候，虽然前路迢迢，满心疲惫，但他的旅程终究尚未结束。
然而王座上的老者再次开口：“你们是我的臣民，这该是个命令，但我更愿视其为请求——依蒂丝·阿尔方斯，你能听见自然之声，你也知道魔法正在复苏，那或许会让许多人无所适从，也会让许多人生出不该有的贪婪和野心，你是否愿意，代我看着魔法的火鸦如何重新燃起……又蔓延向何方？”
依蒂丝爽快地点头。
“但是，”她说，“不是为您。‘游侠’，意味着‘自由’，陛下。”
她并不想成为他的属下。
老人微微笑了起来。女游侠对他没有好感，也没有什么对王权的敬畏，可他居然挺喜欢这样的直爽。
而他也能感觉到身后一直沉默的继承人有些过于炽热的眼神——显然，他的侄子也很喜欢。
“当然，”他说，“你是自由的，游侠……但如果你需要帮助，你知道能在哪里找到。”
然后他转向伊恩。
“而你，战士……回去，回到卡尔纳克，守护伊斯康提亚惟一的血脉，守护克利瑟斯家族数百年来所守护的，伊恩·坎贝尔，你是否愿意？”
这请求完全出乎意料之外——然而在伊恩意识到之前，脱口而出的回答却仿佛理所当然：
“是。”
察觉到这一声竟然如此迫不及待，伊恩近乎困惑地摇了摇头，或许他对那群山环绕中的小小村庄的眷念超过他愿意承认的，或许——那个神神秘秘的老牧师对他下了咒也说不定。
他还有许多时间可以去理清自己的思绪，但现在是满足好奇心的最好时机——真高兴他还保留了这个。
“我知道克利瑟斯古堡是您家族古老的领地，但如果我的任务是守护它的秘密，也许我该知道那到底是什么秘密？”
国王伸手抚过额头上深深的纹路，然而与那坍塌过无数次又重建过无数次的古堡厚重的城墙相比，那些纹路所代表的时光短暂得像是一次眨眼。
“那是个很长的故事……”
.
“那是个很长的故事，但您并不需要知道全部，王后陛下。”
重重的石墙之内，把全身隐藏在厚重斗篷里的男人，语气中带着一丝讥讽：“那对您，对您的父亲，对我们想要做的一切都没有什么好处。您只需要知道，如果您的目的未曾改变，我就依然是您最好——或许也是最后的同盟。”
艾琳沉默地盯着他。目的？即使是她自己也从未真正弄清楚她想要的到底是什么。而且如果她得到的消息属实，她曾经的目的根本已毫无意义。
但那无关紧要，她总会需要一个同盟。
“听起来不错。”她的声音恹恹的，似乎并不怎么感兴趣：“但对一个几乎不被允许离开自己房间的王后而言，一个跟我聊天时不会发出傻笑声的妇人或许比一个‘同盟’更有用些。”
“一个同盟能帮助您离开这里……一个同盟能让您得到完全的自由。”兜帽之下的蓝灰色眼睛冰冷而坚硬，已经完全失去了艾琳记忆中的，属于人类的温度，那让她不耐烦地敲着扶手的指尖都突然僵硬起来。
挥手甩掉那一丝如蛇般蜿蜒而至的恐惧，艾琳让自己的语调保持着懒洋洋的优雅：“那么，证明它。”
男人深深一鞠躬，不再费心像从前那样扯出一丝礼节性的笑容：
“如您所愿。”
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