岳飞见了何、周二人，便道：“皇天后土，可表此心。岳飞并未谋反。”说罢，脱下上衣，露出赤背叫二人看。二人望将过去，乃是“精忠报国”四个大字，深入肌肤。周三畏不由得肃然起敬，就是秦桧的同党何铸，也居然良心发现，说了一个“好”字。何、周二人商议后，将岳飞送入狱中，然后来见秦桧。二人异口同声道：“岳飞乃无辜之人！”秦桧摇摇头，慢条斯理地道：“这是皇上的意思！”何铸道：“我怎敢袒护岳飞，只是觉得强敌未灭，无故斩杀大将，恐怕士卒离心，与国家不利！”秦桧也无话可说，只是支支吾吾了一会儿，何铸见无结果，只好退出。两日后，有大理寺吏员来报，说周三畏挂冠而去。秦桧便叫谏议大夫万俟卨办理此案。
却说这万俟卨，字元中，乃开封府阳武人，说起来与岳飞还是同乡。少年时，曾随父到江宁做生意，那时他还是一个纨绔子弟。本书第六十二回曾叙，他父亲用一百两纹银为他买的一匹枣骝驹由于受惊，在大街上狂奔，为了避免伤人，司行方用铁砂掌将马打死，他不依不饶，后来还是一个老者出面，请来着名兽医虬髯伯皇甫瑞，将马救活。后来他父亲又使钱，买通主考官，他居然登了进士第，曾任枢密院编修等职。绍兴初年，曾随张俊缉盗，又买通张俊，为自己报功，被擢升为湖北转运判官，后又改任湖北提点刑狱。数年后，又巴结秦桧，入朝任兵部员外郎，此后依附权相秦桧。
万俟卨在湖北时，曾触犯军令，论罪当斩，岳飞却以仁厚之心待之，令他戴罪立功。然而，小人毕竟是小人，他不仅不感恩戴德，反而记恨岳飞，以为是岳飞故意给他难堪。
此时，秦桧命他审理岳飞一案，他觉得报复的机会来了。于是开庭审问数次，将岳飞拷打得死去活来，但岳飞始终不肯承认。他便与张俊一脉相承，做了假供状，诬陷岳飞曾命于鹏、孙革二人致书张宪、王贵，叫他们虚报军情，说金军入侵，震动朝廷。并叫岳云致书张宪，令其设法，骗取兵权，归还岳飞等。并说“书已焚毁，无从勘证，应再寻证人，以便定案。”秦桧又使人悬赏，募集人证，一直延宕了两个月，也未找到能证明岳飞有罪的人证。秦桧无法，只好责成万俟卨限期定罪。万俟卨也十分为难，只好四处求计。忽一日，有个书生向万俟卨献计道：“不若就将淮西逗留一事做成铁证。”万俟卨当即禀明秦桧，到岳飞家里搜查证据，结果一无所获。他将皇上所赐的御札，及岳飞军中往来信函，收罗一起，查明日月时间，一一登录，也始终找不出逗留的痕迹。万俟卨将这些情况汇报给秦桧，秦桧命他将所有信件尽行藏匿，以图灭迹，然后又威利诱，叫于鹏、孙革指证岳飞淮西逗留一事，并叫大理寺评事元龟年，取来行军时间记录，颠倒窜改，然后定下冤狱。
此案既定，谁知惹恼了朝廷中的一班忠臣，如大理寺卿薛仁辅，大理寺丞李若朴、何彦猷等人，都为岳飞鸣冤叫屈。判宗正寺一个官员，愿以全家一百余口身家性命保岳飞，并说道：“金人亡我之心不死，便要残害忠良，这是不欲恢复中原，迎回渊圣了，简直不可思议！”谁知这人面兽心的秦桧，不管朝野议论纷纷，一意孤行，非置岳飞于死地不可。
却说韩世忠闻听秦桧陷害岳飞，心怀不平，亲自到宰相府质问秦桧，问岳飞究竟是犯了何罪？秦桧答道：“岳飞的儿子岳云传书于张宪，叫他谋反。”韩世忠问道：“证据何在？”秦桧又道：“此事虽未得到实据，恐怕莫须有吧！”韩世忠气愤地道：“‘莫须有’三字，何以服天下？丞相你要审慎了！”秦桧也不再说话，装出一副死猪不怕开水烫的样子。韩世忠无法，愤然离开。
韩世忠回到家里，尚且满面怒容。夫人梁红玉问道：“夫君为何事动怒？”韩世忠道：“奸相秦桧，竟然构成冤狱，陷害岳飞。”梁红玉道：“奸臣当道，还有什么可说的？你也救不了岳元帅，不如趁早离开朝廷，明哲保身吧。倘若日后国家有用得着的时候，再来不迟！”韩世忠长叹一声道：“我也早有此意，只是受国恩甚厚，不忍骤然离去。目今朝纲败坏，不能在此等死，只得乞休了！”当即上书辞职。起初，高宗不准，韩世忠再三表奏，才将他罢为醴泉观使，封为福国公。自此，韩世忠杜门谢客，绝口不谈政事、兵事，有时骑着毛驴，带着酒肉，同着一两个童子，纵情游玩于西湖，或者在家与梁红玉小酌谈心，或者翻翻《春秋》等史书，自得其乐，安享余生，还算是有福之人。
再说岳飞自绍兴十一年十月被捕下狱，一直迁延到了年底，尚未结案。十二月二十九日这一天，秦桧与其妻王氏在家里客厅东窗下，围着火炉饮酒，忽然门吏送进来一纸手书，递与秦桧。秦桧展开一看，乃是万俟卨的亲笔手书。书中说道，有建州布衣刘允升，煽动了许多官僚和百姓，联名上书，递交诉状，为岳飞鸣冤，此事若久拖不决，恐生变故。因此，万俟卨就写书前来向秦桧问计，请示办法。而当时这件事正因为缺乏证据让秦桧一筹莫展，此时万俟卨又来搅闹，不由得连连皱眉头，唉声叹气，有些愁烦的样子。在一旁烤着火的王氏，此时有点微醺。一看秦桧的样子，不知道来书写些什么，竟然使夫君愁眉不展，颇觉吃惊，连忙问秦桧怎么回事？秦桧便将万俟卨的手书递给王氏看。有道是“最毒莫过妇人心”，王氏比秦桧更恶毒。
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