吴辉以U692-2为球心，五十光年为半径，在宇宙中画出一个球形，这次首批探测队伍将派出150多艘夸父级探索飞船。
这次因为只派出去150多艘夸父级探测舰，所以这些飞船都很奢侈的配备了两套引擎。一套反物质引擎，用以日常航行，一套核聚变引擎，用来当备用，它们携带的反物质储备已经足够返程燃料了。
如果一切顺利，那么这批飞船只需要三年时间就会全员返回，他们将带回第一批探测结果，人类将点亮周围五十光年半径的球形地图。
如果其中有生命星球，将会成为人类的第二个发展中心，如果没有，等这批探险队伍返航之后，人类将会再次扩大探险范围。
按照银河系恒星密度的估算，100光年内将会存在2000颗左右的恒星，而200光年内将会存在近3万颗恒星。按照银河系内生命星球的密度，从概率上讲，十万颗左右恒星会孕育出一颗生命星球。那么最多400光年内，就会找到另外一颗生命星球，甚至人类运气好的话，有可能会找到三到五颗生命星球。
即使按照最远的距离估算，如果人类派出40万艘夸父级探索舰，花费30年时间，差不多就可以将400光年内所有恒星全部探索一遍。
现在吴辉是需要第一批人成为探路石，看看这种探索方式否是可行，如果损失率比较小的话，人类将会以U692-2为原点，开始周围恒星系的大规模探测。
150艘夸父出发了，杨牧驾驶着夸父0083号驶离U692-3轨道，奔向幽深黑暗的宇宙空间。杨牧的目标最近，但是他的任务与其他人有些不同，别人是要找生命星球，他的任务怎不包括这点。他的目标是距离U692最近的天体，那个漆黑的球状天体。
人类既然已经安定下来，那么这个距离U692只有3光年的天体就必须探查清楚了，3光年对于曲率航行不过是几个月的时间，实在太近了，万一有什么未知的危险可是会对人类造成重大威胁。
人类在抵达U692之后，认真观测过这个球状天体，这种天体叫做包克球。它是在恒星形成阶段中有时会产生的由尘埃和气体组成的高密度暗云气。通常来说恒星都是在星云中诞生，星云中的尘埃颗粒因为引力汇聚塌缩，最终引爆聚变反应从而形成恒星。
在这个引力塌缩范围内，日后会被恒星引力俘获，成为恒星物质组成的那部分星云通常被划归为包克球。严格来说它不过是星云的一部分，通过聚集密度和引力范围被从其他部分星云区别开。
但是这个黑暗球形天体出现得很奇怪，因为它周围并没有什么星云，似乎就是刚好能够组成一个恒星系的一团暗星云突然出现在这里——一点不多，一点不少！
杨牧给船上的智脑设定好程序，智脑将会在3个月之后唤醒他，届时他的夸父0083号将会到达距离那个球形天体仅仅200个天文单位的位置上。这个距离大概相当于柯伊伯带与太阳距离的四倍，如果夸父以十分之一光速航行的话，需要花上大概两周的时间。
杨牧在离开U692-3轨道之后，最后看了一眼身后的新太阳系，也许他能活着回来，也许不能，无论如何，这一觉睡过就要迎接这个命运了。
杨牧躺进休眠舱，慢慢让黑暗笼罩自己的意识……
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