由于人手紧张,许多的工作都是由一些妇女来承担的。如果飞机没有问题,进行各种的补充最快需要十五分钟的时间。不一会儿,几乎所有中队都发出了“起飞准备完毕”的信号。一声令下,170余架飞机同时升空,前去迎击从南部入侵的德国飞机。
德国飞行员切身体验到了英军顽强抵抗的滋味。当英国海岸刚刚出现在领航员黑尔比希上尉眼前时,这种体验随即又开始了。各中队编队最后的所有“容克88式”飞机几乎同时发出警报:“后面发现敌战斗机。”
从德机后方飞来的是英国的“喷火”式飞机,它们所有的机枪都吐着复仇的火舌,从德机编队上方向下俯冲,其速度之快令人惊讶。这些飞机刚冲过有效发射阵位便又重新拉起,迅速上升转弯,占领有利位置,准备再次攻击。天空中顿时出现一道道优美的弧形尾迹。
黑尔比希看到为轰炸机护航的战斗机群。正在数千米上空穷于应战,已无暇他顾。看来依赖它们的保护已是不可能了,只好依靠自己了。德机没有改变原来的航线,继续朝目标飞行。为了做到尾部射手能彼此掩护,德机采取了密集队形。
英国“喷火”式战斗机又开始了他们新一轮的攻击。针对德机的新队形,英机采用了分别夹击殿后轰炸机的战术。这样一来,德军飞机无计可施,只得转弯躲避、编队被打乱了。英国战斗机乘机追击四处逃窜的“容克”飞机,天空顿时出现了一幅追逐场面,英军的“猎兔战”开始了。德国轰炸机陷入了一片混乱的逃亡之中。
其后几天,由于天气恶劣,空战中断。至23日,不列颠之战的第一阶段结束。在这一阶段中。英国有12个空军基地被摧毁,6个雷达站失去工作能力,1个指挥中心被炸,7个飞机制造厂遭到不同程度的损坏,另外还有1座弹药库、10座储油库被炸毁。
但是,由于德国选择的目标太多,活动的地区过于广阔,从而分散了兵力,降低了轰炸效果。同时,德国空军本身也损失惨重。轰炸机几乎消耗了1/3,因此,它的预期目的没有实现。最令德国飞行员感到莫名片妙的是,他们明明是根据地面指令飞行、轰炸,可偏偏有4/5的炸弹没有命中目标,却投在了荒山旷野,这到底是为什么?
而英国战斗机日复一日,甚至每时每刻都非常及时地使自己处于最有利的位置。英国的飞机好像预先计算好了。将与越过英吉利海峡的德机的遭遇时间而从机场起飞的,这就让他们节省了大量宝贵的飞机燃料。德国飞行员对此非常疑惑且百思不得其解。
其实。他们怎能想到将在以后把整个世界都闹得沸沸扬扬的“电子战”此时已经悄悄地拉开了序幕。
当时德国飞机还没有的机载导航设备,主要靠地面无线电定向信标导航。对此,英国很快研制出了一系列“梅康”电台,用于截获德军电台发出的信号。然后加以放大再从别处发射出去,从而把德国飞机引入歧途。
时隔不久,这种对抗又有了新发展。当德军使用一种无线电射束相当准确地把轰炸机引向目标上空时,英国也相应建立起一批电台。利用“分裂射束”法干扰德军的无线电射束,使德军飞机投掷的炸弹偏离目标。正是通过这种对抗,英国有效地减小了德国空袭造成的损失。
德军主持无线电射束研究的马蒂尼战后承认。他没有及早觉察到一场高频率战争已经开始,过低估计了英国进行电子对抗的能力。
空军司令戈林元帅对德国空军的战绩非常不满,因为希特勒对他们作战结果更是不满。19日,他在自己的卡琳庄园回顾了局势后,发布了新的命令:等天气好转,空军立即集中力量攻击英国皇家空军。这打了十几天了他才明白过来,这才是最关键的地方,要是没有了英国空军,那整个的英国不是任你宰割了吗?
从8月24日开始,德军汲取了前一阶段的教训,集中全力轰炸英国第11战斗机大队所部署的区域。这是他们的第二阶段的战役了。为了实现这一目标,德国从8月24日至9月6日,平均每天出动飞机1000多架次。
此时不列颠战役已经进入了决定性阶段,英国皇家空军驾驶员一个月以来一直处于高度戒备状态之中,每天要出动好几次,他们已经太疲劳了。尽管他们坚持着进行最后的艰苦努力,但德军方面的数量优势开始发挥出效力。同时英国南部的5个前进机场遭到严重破坏。更糟糕的是,沿海7个关键性扇形雷达站中的6个遭到十分猛烈的轰炸,整个通讯与指挥控制系统濒于彻底瘫痪的边缘。
同时,皇家空军战斗机的防御力量开始被大大地削弱了,短短的10天时间内,就有446架战斗机被毁或遭破坏。此外,103名驾驶员阵亡,128名重伤,这两个数字之和几乎是当时全部驾驶员的1/4。英国面临着灾难性的危险,整个国家也陷入了一片恐慌之中。
丘吉尔首相焦虑地说:“如果敌人再坚持下去,整个战斗机指挥部的全部组织就可能垮台,国家就有沦陷的危险。”
然而,偏偏在这个时候,戈林犯了一个与希特勒在5月24日停止使用坦克进攻敦刻尔克相似的错误。为了报复英国人8月25日对柏林的空袭,戈林转而命令德国空军从9月7日开始大规模空袭伦敦。精疲力竭的英国空军飞行员终于得到了一次宝贵的喘息机会,他们在很短的时间内又重新恢复了战斗力。
在纳粹德国空军总司令戈林元帅的私人档案资料中,有这样一幅带有战场背景的宣传照片:戈林站在法国加来海岸的一个高山顶上,对面多佛尔的白色峭壁在远处闪闪发光,一批批德国轰炸机正向英吉利海峡对岸猛扑过去;机场上,密集排列的“施图卡”轰炸机已做好出发准备,随时可以升空。
这张照片的拍摄时间是1940年9月7日下午5时,这就是在德国开始大规模空袭伦敦前的那一刻。
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