南街舞楼，正宴请郑朱，应候听王召，便是命人陪好郑朱，转身匆匆离去。郑朱呼唤不及，又被身边美人拉住，左右敬酒又至，只得续饮酒，与妇人为欢。
坐在车上，应候问传召宦者何事。年轻宦者坦言不知。应候心中揣测，眉头愈皱愈紧。待入章台，进竹庐，见王正与蒙骜、摎饮宴，一旁只管事宦者侍候，便是施礼，听王命入座，却并未拿箸握杯，只是正襟危坐。
“应候先吃点。”
“臣方与郑朱饮，所食多。未知大王何事召臣？”
“哎，前日方捉弄郑朱，乐不两日，却是来事。昨日王龁攻故关，失军众。我一观战报便想与应候议。”
“战报何在？”
闻应候言，见王眼色，蒙骜忙起身，将战报送到应候手中，复又回案后坐好。范雎细看战报，眉头时紧时松。王，蒙骜，摎，皆是停箸罢饮，静待其言。
“故关比之边境二鄣更是险峻。强攻，恐不利。”
范雎说罢放下战报，扭头看王。
“然。可有破敌之策？”
“当徐徐图之。正面强攻不利，可另想对策，以乱其军。”
“哦，应候果然不同常人。汝二人可服。”
“臣服。”
“臣服。”
听得蒙骜，摎皆是口称臣服，应候来回观望，不知何故。秦王见其茫然，便是笑道：
“且说汝等对策。”
“诺。”摎率先道：“臣以为应增兵上党，以破故关。”
“臣以为，应诱廉颇出关击我。乘其失关隘之利，野战灭其军。”
“如何？”
待二人言罢，秦王问应候。
“臣以为，右庶长之策，虽可行，却有弊端。若此时增兵，形同告知世人，我军为故关阻，非增兵不足胜战也。内，必虚调兵之地。外，必成廉颇之名也。上卿之策，若可行，实乃妙计。然廉颇何许人也？自用兵以来，何曾冒险一战？上党之战，从始至今，廉颇皆是步步为营，守而不攻，意在老我秦师。此时，其得以龟缩雄奇故关，恐乃其心中成算也，必不会弃关山之险不用，受我军诱，出关作战。”
“应候之意？”
“臣以为上兵伐谋，非只战前也，应是时时皆可，处处得行。赵军在廉颇之手，即如廉颇之人也，老谋深算，沉稳守战，尽用天时地利。我军虽胜，失军亦众，实不利也。然其为人倨傲，先与蔺相如不和，后与平原君争锋。在军人望虽隆，却为赵王不喜。若能将廉颇剔出，无论何人至上党领军，赵军必自乱也。”
“妙呀！”
秦王闻言拍腿大赞。蒙骜是抬手抠头，满面汗颜。一旁摎噘嘴连连，如嚼食物。秦王一见，笑出声来，伸手指点道：
“可服应候？”
“服。”
二人异口同声道。秦王笑声朗朗。传至屋外，廊下小宦者和宫女，皆是眼珠转动。远处卫士，亦是扭头观望。钱谷鼻中嗯一声，扭头卫士忙是站好，端正姿势。听得竹庐内笑声渐小，钱谷又在竹林前走动，巡察守御。
屋中，秦王笑罢，又叹气道：
“哎，应候计策虽好，恐难行也。”
“为何？”
应候问。秦王抬手，指尖轻扫自己额头，却是看向蒙骜道：
“上卿试言为何。”
“诺。”蒙骜道：“臣以为，赵人虽骁勇善战，而为良将者，实屈指可数。廉颇在赵名列第一，如我国之武安君，无人出其右者也。赵王必不肯易之。”
“嗯哼。”
秦王嗯哼有声，转而目视应候。范雎眨眼道：
“臣以为，事有难为，有易为。易则不必言，难则奋力而为，必有所成也。廉颇虽强，楼昌，乐乘之属亦皆不弱。且廉颇屡战屡败，赵王不耐久矣，早有易将之心。我等只需顺水推舟，助其一臂之力，则事可成也。”
“右庶长以为如何？”
“臣以为赵王继位至今，其族及朝中老臣，尽得其利也，而赵王不得专权。其必欲借机去廉颇之势也。易将，亦未可知。”
“嗯。寡人爱难为之事也，定要促成赵丹小儿临阵换将，以利王龁军争。诸位请畅所欲言。我等便在此定计，离间其君臣，令其撤换廉颇。此事密，皆不可外传。”
“诺。”
应候以下三人皆是称诺。屋内管事宦者心中亦诺，只是口中不言，仍是垂手肃立。常伴王侧，自知规矩。如此密事，王既有言，自是疏漏不得。
“若赵王本欲去廉颇，其又属意何人代将乎？”
右庶长摎发问。上卿蒙骜随言：
“自是能战者中，亲近之人。”
“其中变数颇多。”应候范雎道：“可不必顾其命何人代将，先去廉颇为要。有去廉颇之策后，若可尽美，再想何人会代将，不迟。”
“便言廉颇通我。赵王闻之，必生疑。”
“此言甚妙。”
“嗯，确有可能，便如此造谣。”
“代将之人果不重乎？”
“未必。若乐乘，李牧，皆是难对。”
“李牧去岁方复为雁门守将，北有匈奴之患，赵王断不动之。”
“乐乘亦稳。”
“或是楼昌，蔺相如。”
“楼昌远不如廉颇。蔺相如卧病久矣，已不上朝，无能上阵。”
“但去廉颇，形势即变。”
“赵括如何？”
“马服君之子，乃赵王近臣。丹为太子，其为太子伴读。其谊深厚，常伴赵王左右。极有可能，赵王以其代廉颇。”
“是以，一来去廉颇之势，二来借马服君威名提振士气。”
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