程咬金听到鱼河等几位兄长一面恭喜自己，一面说自己厉害，有些不好意思。说到其实并不是自己厉害，更多的可能是我的运气比较好吧。我的六号擂台之上，我感觉就没有什么厉害的高手上台。我感觉上去的人都是一些三脚猫功夫的人，或者干脆就是一些有力气的根本不会武术的年轻人。鱼河、李刚、鱼桐、王伟、王杰五人听程咬金这么一说，回忆一下自己擂台上的情况感觉确实如程咬金所说。鱼河说：“仔细一想，我的十七号擂台和咬金兄弟说的情况基本差不多。”李刚、鱼桐、王伟、王杰缝份开口说道：“我们的也是这样，我们下台的主要原因，不是对手厉害，而是人太多，累的没力气了。”程咬金说：“既然是武举考试，选拔人才，为什么会出现这样的情况？”鱼河几人也是很疑惑。后来，鱼桐说：“不管那么多，如果都不厉害的话，说不定我们兄弟都能做个将军，岂不更好。也有可能厉害的人还没有上场呢！咱们现在要做的就是好吃好喝好休息，明天争取连胜到50场，进入第二轮。”几人一听都说有理，也就照此做了。
其实，程咬金、鱼河等人不知道，这第一轮考试其实就是为了淘汰那些普通的碰运气的老百姓。因为这次武举考试是开皇陛下临时决定的，时间上也很仓促，官府通知下来好多能人异士都不一定得到消息，或者来的及参加。所以，很多地方官为了讨好上官，就临时抽调一些年轻力壮的青年来充数，偶尔有推荐有本事的人，地方官都会有特别备注。在安排灵台顺序的时候，具体主办的官员都会有一让这些真正有本事的避免出现在同一擂台之上。所以，程咬金、鱼河等人并没有遇见什么厉害的对手。因为他们是靠山王杨林府上的人安排推荐的人，所以，负责擂台分配的官员为了讨好靠山王将他们的擂台分配的都是那些青壮年。所以他们的擂台比武才会那么的轻松。
第二天擂台继续，鱼河等人也终于获得了50场连胜，顺利晋级第二轮考核。接下来的三天程咬金他们则是在擂台周围四处观看，很快他们发现别的擂台比斗的时候要比他们的精彩不少，因为别的擂台或多或少都会有几个身手不错的参考者同台竞技。鱼河他们还暗暗庆幸他们运气不错。但是与程咬金双魂同体的长空离恨天则在心中对鱼河等人的庆幸嗤之以鼻。因为长空离恨天知道程咬金他们的比斗过程，必然是被人做了手脚，否则不可能如此顺利。有公必有私，有私必有弊。古今界皆相同。什么时候都不缺少，为巴结讨好上官，公权私用的现象，不同的是有些人是在不触犯底线的情况下谋取便利，有的则是胆大包天，无法无天。
三天时间匆匆而过，第一轮考试已经结束，一共有101人胜出，但是只有100人进入第二轮。因为这有一人受伤过重，无法参加第二轮考试。就这样第二轮考试的人选已经出来共计120人，第一轮胜出的100人，朝廷重臣推荐20人。第一轮考试结束以后，考核官宣布中间休息三天，第二轮考试在中秋节以后再行举行。
八月十四，靠山王府，程咬金、鱼河等人居住的小院，一名下人让给程咬金带来一封书信，信上写着密密麻麻的打字，长空离恨天透过程咬金的眼睛看上面的字，但是因为是用繁体楷书书写的，所以长空离恨天不还是很认识。长空离恨天都不怎么认识，程咬金本人就更别提了，于是请鱼河告知信上的内容。鱼河看了看信说对那名下人说：“劳驾请把我的几位弟弟也都喊到这屋里，就说我有事说。”不大一会儿，李刚、鱼桐、王伟、王杰四人也到了程咬金的屋里面。鱼河说：“几位兄弟，这是第二轮考试的人员名单，以及咱们的分组情况。大家可要记清楚了。”通过名单程咬金等人知道，朝廷推荐了二十人。
长空离恨天留心发现这二十人里面居然有一些在后世很有名的人。例如忠孝王伍建章的儿子伍云召、天宝大将军横勇无敌宇文成都的弟弟宇文成龙、唐国公李渊的长子李建成、山马关总兵裴仁基的儿子裴元绍、裴元福（也就是银锤太保裴元庆的大哥二哥）、鱼俱罗将军的二徒弟宋老生等等各个都不是好惹得主。甚至还有皇室宗亲杨玄感和隋文帝的第五子汉王杨谅。要知道杨亮现在已经是贵为汉王，居然也会参加这样的武举考试。不过，听说这汉王杨谅自小喜欢武艺战场厮杀，而且也是一位能征善战的将军，本身武艺也很是不凡，被杨林和隋文帝都成为悍将。当然，书中备注汉王杨谅并没有用真名和真实身份参加武举考试，而是化名为杨亮，所以只要不是将他打成重伤，也算无罪。几人听鱼河这么一说，心头一个激灵，这和王爷动手，万一失手，可是大罪。
不过，程咬金在意的并不是汉王杨谅，而是忠孝王伍建章的儿子伍云召。因为长空空离恨天说过，忠孝王伍建章的儿子伍云召可是会成为一名顶天立地的大英雄。其次，唐国公李渊的长子李建成也是一位风云人物，这两人估计会是程咬金的大敌。
转眼之间，就到了八月十六，武举考试的第二轮考核就要开始，程咬金、鱼河等人前往擂台哪里按照书信上面提前分好的擂台走去。不过此时擂台与先前已经有所不同，只使用靠近看台的二十四座擂台。两座擂台，视为一组，十人在这上面厮杀，最终决出一人进入第三轮，当然失败者也可以使用自己的第二次机会对其他擂台的获胜者进行挑战，挑战胜利取代其位置；挑战失败或者不挑战，彻底丧失第一轮武举考试的资格。第二轮考试一开始，所有人都发现，台上的对手比第一场难对付好多，大浪淘沙始得金，经过第一轮考核筛选之后留下的都不是庸手。
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