回到开封不久，柴荣就病倒了。
御医诊断，是由于长年劳累，情志不畅、气脉不通导致的肺腑淤堵，咳疾严重，痰中时常带血。
朱秀、赵匡胤联合范质、王溥、王朴、王着、陶谷等重臣一起上奏，极力要求柴荣放下政务，静心安养一段时日。
柴荣答应暂时把朝会停下，政务移至中书省衙堂，由四大宰相联合办公，涉及军务则由宰相会同朱秀、赵匡胤，兵部尚书张昭、枢密使魏仁浦、三司使张美等人商讨决断，但要求军政事务每隔三日向他汇报一次。
庆寿殿东阁，朱秀依例来汇报军务。
“汴河开封至宿州、宿州至盱眙段大体疏浚完毕，向使相正在督导民夫加固堤岸，预计明年二月之前就能完工。
楚州至扬州的漕渠也凿通大半，之前陛下考虑到挖掘漕渠不能给当地百姓加重徭役负担，不能耽误农时，所以李重进只征调两三万民夫分段进行挖掘，工时进展稍微缓慢了些。”
朱秀坐在绣墩上，一边翻看邸报一边汇报。
柴荣半躺在软塌，笑道：“你回复李重进，就让他保持目前的速度，在明年入秋之前保证漕渠通行便可。
咳咳若是这楚扬渠开凿得太快，江宁那边肯定又是谣言满天飞，说什么周军又要渡江来攻咳咳”
朱秀翻出一份奏疏，笑道：“陛下所料不错，李璟前些日已经去信询问过，李重进答复他只是正常疏通水运，勿要多疑。”
柴荣接过那份奏疏，翻看两眼，嗤笑道：“李璟老儿已成惊弓之鸟，若非长江天险，朕借三征淮南之力，就能将其一鼓作气消灭！咳咳”
朱秀放好奏疏，起身端来放凉的药碗，送到软塌旁。
柴荣一口气把黑乎乎的汤药喝完，苦得一张脸紧紧皱成堆。
“呼还有何事，一并说了。”柴荣道。
朱秀重新坐下，“高保融奉陛下旨意，亲笔去信给蜀主孟昶，劝他归降，孟昶撕毁书信割下信使一只耳朵，发誓要与我大周抗衡到底。”
柴荣忿忿冷笑：“孟昶自不量力，破成都之日，朕要他乘坐囚车入京！”
许是孟昶的强硬态度惹恼柴荣，柴荣捏着锦帕捂嘴又是一阵剧烈咳嗽。
“御医叮嘱，陛下切忌动气。”朱秀急忙上前轻轻拍打柴荣嵴背。
触碰到他身体的瞬间，朱秀心里凉了一大截。
柴荣的身子，比看上去更加消瘦。
那嵴背触摸到的地方全是骨头，摸上去甚至有些硌手。
朱秀的记忆里，柴荣以前的身材就算不如史彦超、赵匡胤等人魁梧，但也属于精壮一类。
短短几年，竟然消瘦单薄至此。
咳嗽稍缓，柴荣虚弱地喘着气躺在软塌上。
朱秀紧紧盯住他手里的锦帕，面色无比沉重。
柴荣摊开一看，只见雪白的锦帕上晕染了一团鲜艳血色。
“无妨，朕自己的身子自己清楚，好好歇息一段时日就能痊愈。”柴荣勉强笑笑，攥紧那团染血锦帕。
朱秀长叹口气：“陛下万万不可再操劳下去。”
柴荣声音有些沙哑，故作轻松道：“再给朕两年时间，等拿回幽云十六州，朕就可以好好休养几年。王朴说朕能在位三十年，朕不要那么多，只要十年，朕就有信心一统天下！到了那时，训儿也长大了”
“可是陛下”朱秀还想再劝，柴荣摆摆手：
“你推断的不错，南唐弱而不亡，淮南十四州，朕用了三年才彻底拿下，说明江南气数还未尽。
江南臣民或许没有死守淮南之心，但必有死守长江之心。一旦我军过江，就要尽快在江南站稳脚跟，否则拖延日久，激起江南百姓抵抗之心，空耗国力，反而会给契丹人南下机会。”
歇口气，柴荣低沉道：“这段时间朕考虑了很多，先南后北的战略规划要依照实际情况灵活调整，而现在，淮南日渐安稳，是时候向北用兵了！”
朱秀一惊，忙道：“陛下想北伐契丹？可现在还不是时候”
柴荣咳嗽两声，低笑道：“自然不是现在，等明年开春以后再说。不过，朕会让王彦超、杨廷章、李筠在河东方向不断骚扰北汉，试探北汉和契丹防备虚实。
辽主耶律璟并非明君，朕以为，想要收复幽燕，宜快不宜慢，必须趁现在辽国内部皇权不稳，部落贵族争权夺利之时出击，否则拖下去，幽燕将再难回归汉人治下。”
朱秀默默点头，心里敬佩万分。
躺在病榻之上的柴荣，仍然把这天下大势看得一清二楚。
他判断的不错，从现在算起，收复幽燕的最佳时机或许只剩十到十五年。
留给中原王朝的时间，其实已经不多了。
歇息了会，柴荣忧心忡忡地叹道：“契丹内部不可能一直混乱下去，等再过五年、十年、二十年，契丹皇帝统治稳固，大辽国凭借马军之利，又有幽燕屏障在手，终将成为压在我汉人头上的一座大山。
那时，国家将陷入北方边境常年屯驻重兵的状态，契丹人、党项人、吐蕃人、回鹘人将会成为时刻威胁我朝的边患大敌。
想要破除此种局面，首先就要尽快收复幽燕，重塑从代州到燕云的北疆防线，迫使契丹人退回燕山以北”
柴荣咳嗽喘息了一阵，叹道：“每每想到这，朕就有种时不我待的紧迫感。”
朱秀沉默了会，轻声道：“陛下深谋远虑，实乃国家之福分。只是当务之急，还是应当养好身子，大周的宏图伟业，还有赖于陛下擘画。”
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