那一年他率领前苏联队与几支美国大学队打了12场比赛，当时他年仅18岁，是一名国家青年队的球员。在那一系列赛中，萨博尼斯平均每场比赛上场27分钟，得到18分9个篮板，率队取得9胜3负的成绩CBS监时对比赛做了全国转播，在萨博尼斯率队击败印第安纳大学后，该队主帅奈特对萨博尼斯的表现瞠日结舌:“他可能是我所见过的最优秀的非美国籍球员。”
接下来与弗吉尼亚大学的一场比赛，成为了萨博尼斯进入联盟之前于美国本土最令人惊叹的表演。他与对方身高达到2.28米的中锋桑普森在篮下的血拼较量吸引了全美的眼球，桑普森全场拿到13分25个篮板，萨博尼斯尽管提前犯满毕业、但仍旧斩获21分14个篮板。美国业余篮联主席沃尔赛后由衷叹服地说:“很量然这场比赛萨博尼斯是最终的胜者。”
此役过后，萨博尼斯开始引起美围篮坛的注意，但并未形成大范围的影响。大多数美国本土新崛起的年轻中锋都沿袭着老一辈如马龙和沃尔顿等人的技术风格，他们身上几乎所有的赛场环节都是为了适应激烈的比赛对抗而形成的，而萨博尼斯则是当时极少的以篮球基本技术见长的球员，他是那种印刻福明显欧洲篮球风格的纯技术型中锋，这中间自然就露出一些问题。
“他之前所面临的对抗程度是有限的，这使他有时会变得懒散，而不能像伯德那样每个晚上都可以把竞技状态保持在一个较高的水准上，他迫切需要接受NBA的磨练。”内维尔指引给萨博尼斯的明路就是，尽快接受NBA的通选，在世界85年6月，老鹰队第7顺位选中了萨博尼斯，但由于其年龄未满21岁，不符合联盟报名要求，这次选秀被宣布无效。
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