虽然在奥克利一个电话的帮助下，华莱士进入了能提高自己球技的大学，但要想成为名副其实的职业球员就得靠他自己的努力。在那一年的选秀之前，本有极大希望入选新秀头五名的华莱士被NBA官方告之由于是以非正规的方式入学，他将失去参加选秀的机会，这个打击的确让个性坚强的华莱士有些支持不住，但这才是连串打击的开始。
稍稍恢复了平静以后，华莱士还是以一个年轻的自由人的身份参加了凯尔特人队的夏季训练营，但是他还是在最后阶段被这支球队给退了回来，理由很简单，就是因为他身高不符合NBA中锋的标准。这时，心灰意冷的华莱士已经对这样的挫折感到厌恶了，有时甚至他都想离开这片令他讨厌的土地，携妻子远赴欧洲谋求出路和生计。但是，从不向困难低头的作风还是让他坚强地留了下来，不为别的，就是为自己的能力在美国找到一个认可。
最终还是那支来自特区的球队给了华莱士一个机会，而他也对这个来之不易的机会倍感珍惜。那个赛季，子弹队内的局势非常不稳定，连着换了三名主教练也不能挽救糟糕的成绩，就连主力球员的位置也是朝不保夕，更何况是一个在赛季后半段加盟的球员了。虽然只在34场比赛中露面，而且没有一场比赛是以先发的身份出赛，但华莱士还是在这少得可怜的时间平均每场5.8分钟拿到了3.8分、5.8个篮板和1.1个盖帽。
短暂的出场时间并不能掩盖住华莱士对比赛所表现出来的激情，在97赛季中，华莱士的出场时间越来越多，有时竟能达到20分钟以上。这样的出场时间对于一个未参加选秀的球员来说的确是多的过份，由此可见主教练对华莱士的厚爱。但由于在子弹队中总是打不上主力还是让华莱士有些闷闷不乐。
终于有一天，一根来自佛罗里达的橄榄枝抛向了华莱士，魔术队向他许诺了一个铁定的先发阵容，而这时的奇才队正处于内忧外患的局面，根本没有人理会华莱士的内在价值。就这样，魔术队轻而易举地得到了华莱士。
在魔术队的一年里，华莱士仅差一场比赛就能拿到常规赛满勤奖，而且这81场比赛他的主力身份根本无法动摇。但仅仅一年以后，魔术队用他作为了希尔的替代品交换给了成绩较差的活塞队。其实这件事情并不能怪魔术队食言，谁叫希尔的头上顶着乔丹接班人的光环呢?
电影演到这里就该到高潮了，因为在这个场景里NBA中的伟大球星终于出场了。四年前，华莱士决定改变自己的形象，因为他实在不想与别人有太多的相似之处，在那段时间里，在NBA球员中流行光头佬的扮相，而华莱士逆潮流而上，他决定留长发，并且还允许自己的头发越长越长。
四年后，华莱士那充满野性的非洲发型就变成了他吓倒对手的标志，而像J博士那样的非洲发型让他看起来比原来的6英尺9英寸似乎又增加了4英寸，从这点上可以肯定，华莱士完全弥补了身高不足的劣势。特别是到了活塞队以后，蓄势待发已久的华莱士好像立刻恢复了自己大学时代在篮下所向无敌的威力，而且这是在群星云集的NBA赛场，留着一头长头发的他也立刻变成了让任何对手都胆寒的三秒区怪兽。
00赛季，华莱士打了活塞队整个赛季中的80场比赛，平均每场13.2个篮板和2.33个盖帽的成绩，但这并不能带领活塞队打入季后赛，他们只取得了32胜50负的成绩，位列东区第十名。01赛季，华莱士终于迎来了属于他自己的场上时间。平均每场13个篮板和3.48个盖帽让他成为了NBA历史上第四个同时集篮板王和盖帽王于一身的球员，而在这里我们却不能不提一下华莱士的三个前辈。
他们是身高为2.18米的贾巴尔、2.11米的沃顿和2.13米的奥拉朱旺，和他们的名气与身高比起来，2.06米的华莱士真的不算什么，但一个看似平常的球员却打出了与天皇巨星相比肩的成绩，这就是华莱士的可怕之处。
这一年，活塞队由东区的第10名迅速上升到第2名，而自己的常规赛成绩也变成了50胜32负。在对上赛季进行盘点以后，在最佳防守球员的评选中，总共有120个人参加投票，其中却有116人将票投给了华莱士，他也成为这个奖项设立以来得票率最高的球员。
“我的任务就是勤勤恩思地工作，而且我也从不抱怨什么，只有做到这两点，我才能比别的家伙做得更好。我是个没有野心的人，但我也不想做个平均的球员。”对于这些突如其来的成绩华莱士没有做出任何得意洋洋的举止，他只用上边的一句话对自己的表现做总结。
但是，一向喜欢造神的美国人和他们的媒体却忍不住了，《纽约时报》在评价华莱士在上赛季的表现的时候用了一个非常特别的字眼空中马其诺。这个称号并不是言过其实，在华莱士的面前任何进攻都显得软弱无力，而华莱士也成了所有进攻球员不可逾越的城池，华莱士无愧于当今NBA篮坛空中马其诺的称号。
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