长安纨绔陆续抵达边陲，魏尚、郅都等也获悉天子有意南征。联系之前送回的红糖，很快猜出此次南征的主要目的。
为确保大军南下时，匈奴不会伺机在北方捣乱，搅乱朝廷的大战略，边郡大佬彼此通气，开始组织起队伍，隔三差五到草原溜达一圈。兴致起来，还会联合-武-装-游-行。
碰到来不及跑的匪盗和野人，统统抓回来做劳力。
有经验丰富的监工，鞭子挥起来，滚刀肉照样会变得勤快。
遇见走过界的别部，汉军多会警告驱赶。作为辅兵仆从的羌人、鲜卑和乌桓则会抄刀子上，抢一把再赶。
对于这样的遭遇，草原诸部敢怒不敢言。
他们被赶走的草场，分明是常年游牧的地界，什么时候成了汉家的地盘？
奈何草原从来不是用嘴巴讲理的地方。
这里信奉的是力量，是拳头，是刀弓。
匈奴被汉朝打得断腿，正在茏城舔舐伤口。别部慑于汉军威严，根本不敢正面对抗。日复一日，归降的羌人和鲜卑都能狐假虎威，挥舞着刀子，杀得两三倍于己的部落抱头鼠窜。
在溜达的过程中，边军习惯性地开展建设，基本上是溜达到哪里，烽燧台和驻兵点就建到哪里。有烽燧台出现，边民和归降的别部就能安心放牧，遇到行走草原的商队，小型集市很快出现。
等边郡大佬们整重新核对地图，赫然发现，自家的边界线又向北推进数里，而且丝毫没有停止的迹象。
汉军的动向，匈奴自然有所耳闻。
哪怕是脑子被肌肉-塞-满的於单，都知晓事情发展下去，对匈奴将产生何等威胁。一旦草原部落彻底被汉军慑服，不敢再-挺-起-刀锋，后果近乎是毁灭性的。
不敢亮出牙齿的野狼，连牛羊都不如！
想解决这种情况，最好的办法就是立刻发兵。
纵然不能取得压倒性胜利，只要短暂接战，取得几场局部胜利，在草原上散播开，总能遏制情况恶化。
偏偏事情不巧，茏城内部出了问题，军臣单于归来不久便旧疾复发，靠医匠的汤药才能维持清醒。
王庭四角难得没有在背地里拉帮结派，更没趁军臣虚弱时，自己占据大帐，反而同心协力隐瞒消息，四处搜罗医匠和好药，盼望军臣能尽快好起来。
经历过马邑惨败，他们看清一个事实：汉朝和匈奴的实力正发生变化，这个关键时刻，大单于不能出事，更不能死！
“药没用？”於单恼怒地挥舞马鞭，狠狠抽在一个彩衣奴身上。
伊稚斜眉心深锁，心情十分糟糕。
右谷蠡王和右贤王握拳捶在膝上，同样束手无策。
就在这时，拄着拐杖，须发全白的中行说走进账内，向王庭四角行礼之后，传达军臣单于的命令：遣使入汉，彼此修好。
“汉朝不会答应。”伊稚斜摇头。
“答应与否不重要。”中行说坐在王庭四角下首，拐杖放在身侧，“争取到时间，设法让汉军收敛才是关键。”
中行说固然狡诈狠毒，终归年事已高，对汉朝的思维，部分仍停留在文帝年代。
对于他的想法，伊稚斜颇有疑虑。
在他看来，汉朝那个年轻皇帝和他父祖截然不同，他的一举一动都宣告四个字：战争，征服！
长安尚不知茏城变化，正在为南征做准备。
在调集大军之前，刘彻分别见过多位重臣和诸侯王，为大战略定下基调。
鉴于利益，凡是被召见的朝臣和诸侯王，在天子没松口之前，无一人对外透露消息。
其结果就是，迄今为止，如淮南王刘安和淮南王女刘陵，仍被牢牢蒙在鼓里，对发兵百越的真时意图一无所知。
二度召见长沙王后，终于临到秋狩之期。
天刚蒙蒙亮，长安宫门大开，两队甲士护卫天子和皇后车驾，徐徐行过城南。
马蹄阵阵，轮声辘辘。
帝后车驾之后，陆续有大长公主、诸侯王和贵人朝臣的车辆加入。
行至城门外，队伍已汇成一条长龙。
皇后安车中，陈娇推开车窗，看向湛蓝的天空，不由得心情大好。回首瞧见腹部隆起，身材和脸颊都变得丰润的许良人，笑道：“先前不听我的话，吃亏了吧？今日随我出来，索性撇开那些糟心事，一个下家人子，不值得费心。”
“诺。”
许良人柔声应答，略显憔悴的面容，终于现出几分红润。
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