黑暗中，卫长子躺在榻上，仰望屋顶，胸口烧起一团火，似要将他整个人焚烧殆尽。
上战场，随君侯上战场，这是唯一的出路！
建元元年，六月
长安下了一场大雨。
雷声轰鸣，闪电破开天幕，豆大的雨滴从天而降，眨眼成倾盆之势。
刘彻从林苑驰回，被雨水浇个正着。眼见雨越来越大，甚至夹杂着冰粒，谨慎起见，就近前往平阳侯府，等雨停再起驾回宫。
得婢仆禀报，知晓刘彻进了侯府，阳信公主大喜过望，立刻命人准备热水和干净的衣物，并亲自往前院去迎。
行至前院，看到熟悉的身影，阳信正要扬起笑脸，却发现韩嫣正拿着一块净布，为刘彻擦拭发上的雨水，笑容不由得一顿。
曹时和公孙贺没那么多讲究，当着婢仆的面，就将革带解下，除去湿透的外袍。
发现门边的阳信，公孙贺立刻抓起外袍，重新套上去。曹时皱了下眉，稍显冷淡地道一声“公主”。
声音提醒了阳信，很快压下复杂的心思，重新展开笑容，迈步走进室内。
“阿彻。”
对于这位长姊，刘彻的感觉有些复杂。
她所做的许多事让他不满，可终归是自己的亲姊。当下瞪了曹时一眼，对阳信笑道：“阿姊怎么亲自过来？”
见到刘彻的态度，阳信松了口气，心下大定。言已命人备下热水，为免着凉，可先去沐浴，换身干爽的衣物。其后用些热汤，再用膳食。
准备如此妥当，刘彻自不会拒绝。
曹时有些讪然，对阳信的态度好了许多。
公孙贺和韩嫣郑重谢过，由婢仆带路，分别下去沐浴更衣。
待驱散身上的凉意，四人被请入正厅，宫人婢仆已备好矮几，陆续送上冒着热气的肉汤，暄软的蒸饼，以及切开的炙肉和煮过的菜蔬。
席间还有美酒，在送上前仔细筛过，色泽仍有些浑浊，入口却十分绵软。
刘彻饮下两盏，拿起木筷，开始用膳。
阳信公主朝宫人示意，后者退到门前，轻轻拍手。
一阵香风飘来，七八名身着彩衣的少女鱼贯走进室内，行礼之后，伴着乐声抬起双臂，翘袖折腰，裙摆如花瓣铺展。
另有数名讴者站在廊下，伴乐声唱出悦耳的调子，声音婉转清脆，娓娓动听，犹如天籁。
看着眼前的歌舞，刘彻面上带笑，眸光却变得微冷。
阳信兀自不觉，见刘彻“目不转睛”地看着一名舞者，自以为得计，暗自得意不已。
一曲毕，舞者俯身行礼，依照宫人的吩咐，各自坐到矮几后，素手执起玉勺，舀酒注入觞内。
只可惜，刘彻对美人看都不看一眼，一门心思用膳，再无动过酒盏。
察觉情况和预想中不同，阳信脸上的笑容渐渐变了。看一眼刘彻，又看向吃完蒸饼，面带嘲讽的曹时，手指微微攥紧。
膳食用毕，婢仆撤下碗筷，舞女和讴者也被挥退。
刘彻端起蜜水饮下一口，开口道：“阿姊费心了。”
阳信心生不安，看向刘彻，不确定对方是否话里有话。
终归是自己的长姊，刘彻扫一眼曹时三人，见他们会意，方才压低声音：“阿姊，父皇驾崩，至今不过一年。”
字句犹如重锤，阳信瞬间脸色发白。
“父皇为何见二姊，不见阿姊？”刘彻盯着阳信，一字一句道，“阿姊如今可想明白？”
“我……”对上刘彻冰冷的双眼，阳信嘴唇颤抖，险些委顿在地。
不孝！
刘彻在指她不孝！
历史上，卫子夫是在建元二年得幸，由平阳侯府进入宫内。如今不过建元元年，且阳信和刘彻的关系未见得和睦。
如果阳信没有多此一举，以她稍早的表现，未必不能缓和同刘彻的关系。
怪只怪她太心急了。
景帝驾崩刚刚一年，她就着急给刘彻进献美人，无疑是出了一记昏招，偷鸡不成蚀把米，弄巧成拙，让姊弟间的裂痕变得更深。
雨停后，刘彻未在侯府停留，很快起驾回宫。
曹时倒是留在府内，却未至公主屋内，而是选择独宿。
曾在席间伺候的舞女和讴者回到居处，都是脸颊泛红，既兴奋又有些惶恐。尤其是伺候刘彻的舞女，更是辗转反侧，后悔自己表现得不够好。如果再好一些，能得天子宠幸，岂非一步登天！
卫子夫因嗓子受伤，未能在席间伺候。
比起其他落选的讴者和舞女，她的表现意外地平静。
在几名讴者向舞女打听天子是如何英武时，卫子夫走出屋外，立在雨后的凉风中，目光向远处眺望，那里是侯府的书房，也是平阳侯曹时最常留宿的地方。
平阳侯府发生的事，自然瞒不过宫内。
比起既怒又惊、当日就想召阳信入宫的王太后，窦太后仅是摇摇头，全当是一场笑话，并不放在心上。
陈娇回到椒房殿，到底还存了几分少女心性，在脑中描绘阳信当时的表情，没忍住，直接笑倒在榻上。
刘彻走进殿内，就见陈娇鬓发微松，脸颊泛红，笑得不可抑止。
“娇姊这是怎么了？”大概是被气氛感染，刘彻也不免扬起笑容，道出亲昵的称呼。
“陛下来了。”陈娇坐起身，没说出因阳信发笑，只道在窦太后身边听到一件趣事，越想越可乐，这才忍不住。
“不能道于我听？”
“不能。”陈娇摇头，将一缕发拂到耳后。不想继续被追问，试着转开话题，提到入京的边军。
果不其然，提到魏悦和赵嘉等人，刘彻被转开注意力，谈兴更浓。
“算一算日子，应该快到了。”刘彻笑道。
“我听大母说，届时会有演武，能否一同去看？”
面对满脸期待的陈娇，刘彻不由得哈哈大笑，将她揽入怀中，道：“等演武结束，我讲与娇姊。”
陈娇点点头，靠在刘彻怀中，没有再出声。
建元元年六月底，自云中出发的队伍，终于如期抵达长安。
看到全身黑甲，刻意放慢速度，仍气势惊人，犹如洪流般的骑兵，特意来迎的少骑不由得心头一凛。
距离近了，扑面而来的煞气仿似有形。
坐骑感知敏锐，开始烦躁地打起响鼻。
距离城门尚有百余步，魏悦和李当户拉住缰绳，举起右臂。近四千人的队伍近乎同时停住，动作整齐划一。
旗帜立在风中，猎猎作响。
赵嘉策马上前，遥望巍峨的城墙，心头莫名一阵火热。
眼前就是西汉都城，长安！
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