“阿嫖，你年纪不小了，什么该做，什么不该做，都应该明白。要不然，等我和阿启都去了，没人能再保你。”
刘嫖想要反驳，却不知从何说起。
陈娇自始至终没出声，见窦太后气息微喘，抬起手，轻轻抚过窦太后胸前。
见窦太后确实动了真气，刘嫖反省自己素日所行，纵然不觉得有错，此刻也不敢硬顶，只能顺着窦太后的话说。
“阿母，我知晓错了。”
刘嫖反省得太快，窦太后反倒不相信。奈何本人想不通，说得再多也没用。
失望之下，窦太后摇摇头，决心抓紧教育陈娇，绝不能让她如刘嫖一般，少时聪明伶俐，出嫁后却越长越回去，这几年做的糊涂事一件接着一件，又有景帝-插-在中间，自己想管都是有心无力。
“府内都清理干净了？”窦太后话锋一转，提起清查僮仆之事。
“该清的都清了。”提起这件事，刘嫖就觉得晦气。
好不容易寻来的美人，竟然被查出是探子。背后倒不是匈奴，而是隐隐指向椒房殿。这让刘嫖更觉得愤怒，感到被彻底愚弄。不是堂邑侯拦着，说不定就要去王娡跟前闹上一场。
谁能想到，王娡会有这般手段，悄无声息地把人送来。
若非是边郡的事情闹得太大，各府担忧被扎进钉子，下死力彻查，根本就不会发现任何蛛丝马迹。
“吃过教训，以后该长点心。”窦太后靠回榻上，单手抚过陈娇发顶，沉声道，“太子成婚之前，宫内不会再进家人子。堂邑侯府的讴者舞女，能打发的都打发掉。你一个做姑母的，还要给侄子送美人不成？说出去也不怕人笑话。”
刘嫖脸上讪讪，陈娇唇角微勾，眼底滑过一丝嘲讽。
“阿母，我没那个意思。”刘嫖辩解道。
给兄弟送美人是一回事，给侄子则是另一回事。
最重要的是，陈娇是她亲女，就算母女间的关系不如早年亲密，她也不会蠢到给刘彻身边送人。她还巴望着陈娇生下皇长子，巩固在宫中的地位，哪里会糊涂至此！
倒是阳信嫁入平阳侯府，动作不小，大有效仿她当面的架势。为打探消息，刘嫖特意安排人，设法混了进去。可就像堂邑侯府一样，在这次清查之中，全都失去消息。
“阿母，阳信的心思不小。”刘嫖说道。
“心思再大，也要看能不能做成。”窦太后冷笑，“你和阿启自幼就好，阳信和太子……”
接下来的话，窦太后没有明说，刘嫖不蠢，总能猜到一两分，不由得面露得意。
不想，窦太后突然给她泼了一盆凉水。
“记住，无论太子对椒房殿是什么态度，你最好少去惹王娡。你不是她的对手，去了就是被利用，平白惹来太子厌恶，说不得还要带累娇娇。”
“阿母，你也说太子和椒房殿疏远。”刘嫖不甘心。王娡之前利用她，又在堂邑侯府扎钉子，她总想着要扳回一城。
“再疏远也是亲母子！”窦太后硬声道，“之前程姬受辱，鲁王、江都王和胶西王是怎么做的？太子将为一国之君，又岂会看着王娡被欺？”
刘嫖不说话了，窦太后勉强松口气，能听进去话就比听不进去要强。
“还有一件事。”窦太后握住陈娇的手，语气缓和，“阿启同我商量，有意让太子明岁大婚。”
“明岁？”刘嫖吃了一惊，“这么快？”
“不快。”窦太后无意解释，握住陈娇的手稍稍用力，硬声道，“这事已经定了，成婚前的两月，娇娇回堂邑侯府。”
刘嫖还想说什么，话到嘴边，脑中突然闪过一个念头，脸色隐隐发白，声音微抖：“阿母，是天子的身体……”
“噤声！”窦太后神情一厉，猛然从榻上坐起。
刘嫖忙闭上嘴，愈发肯定心中所想，一时间噤若寒蝉。
走出长乐宫，刘嫖满腹心事，回到堂邑侯府，始终坐立不安。
陈午回到家中，刚刚下马，就遇婢仆来禀，刘嫖想要见他。
堂邑侯和馆陶长公主成婚多年，彼此之间却总像是隔着什么。在陈娇被定为太子妃，陈午奉命督造马具后，隔阂进一步加深，纵然住在一座府内，见面的次数却是屈指可数，同榻的日子更是寥寥无几。
“公主要见我？”陈午走进房内，见刘嫖站在屏风前，脸上带着焦色，不由得面露诧异。
“要见君侯一面当真是不容易！”刘嫖心情焦躁，语气自是不好。
陈午表情一顿，硬声道：“公主想说的只有这些？”
“我……不是！”想到窦太后的话，刘嫖勉强压下怒意，上前一步，低声道，“良人，我有话同你说。”
见刘嫖有服软的迹象，态度又是如此郑重，陈午转回身，道：“何事？”
“关于宫中。”
刘嫖令忠仆在门外看守，将陈午带到屏风后，低声道出窦太后所言，并道出自己的猜测。
听到太子明岁大婚，陈午的脸色也变了。
“公主容我想想。”
事情太过突然，陈午无心讲究礼仪，直接坐到屏风旁，皱眉深思，将事情一件件串联起来。
前临江王犯罪夺爵，自请戍边，长乐宫不见疏远，反而几番赏赐，金银绢帛不断，更赐下数十骑僮；
天子日前赐群臣宴，独不予条侯刀匕；
后族两姓，田蚡贬，王信起，据悉天子有意以王信为侯；
阳信公主嫁平阳侯；
诸皇子封王，尽就国；
明岁太子大婚……
想明白一切，陈午心头剧震，看向对面的馆陶长公主，轻轻点了点头，肯定了她的猜测。
刘嫖脸色泛白，各种复杂的情绪一齐涌上。
她拼着失去窦太后欢心，只为陈娇能成为皇后。可目标即将实现，她的心中却腾起不安，慌乱挥之不去。
长安城内，凉风渐起，落下一场小雨。边塞诸郡正是秋高气爽，谷浪在田中翻滚，迎来丰收时节。
更役结束，更卒陆续还家。
在动身之前，赵嘉特意宰牛杀羊，将粟菽搬到校场，当面为众人发下奖励。手持木牌的更卒陆续上前，背起成袋的粟菽，全身上下洋溢着喜气。
早在役期结束之前，郡城就派人来要走了最优秀的更卒名单。
原本，这些更卒都是赵嘉的亲兵人选，奈何郡内大佬要人，他总不能拒绝。好在魏太守要去的人不多，在剩下的四百人中挑选亲兵，仍是绰绰有余。
送走更卒，赵嘉离开军营，开始官寺畜场两头忙。
好不容易休息一日，突遇郡城来人，言北行商队发生变故，出塞的骑兵失去消息，魏太守召赵嘉入城议事。
听完飞骑的话，赵嘉脑袋登时嗡地一声。来不及多想，匆匆吩咐虎伯和熊伯几声，当即跃身上马，飞速向城内赶去。
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