少府乃是秦国重要的中央机构之一，掌山海地泽收入和官府手工业制造。其中，少府中的“考工室”便负责领导秦国各郡县的工官，在咸阳和各地有手工作坊若干，属吏无数。
此时的章邯二十出头，当然不可能做到九卿。他现在只是考工室令丞手下的一名小吏，荫父辈功勋，作为“任子”被提拔为吏，不过只做些迎来送往的小活。
其实他真正的兴趣，是军旅和战场，章邯平日里没少和同僚兴致勃勃地讨论在易水以北鏖战正酣的秦燕之战。如今燕上都蓟城已被王翦老将军帅十余万大军围困两月，燕国社稷岌岌可危。但秦军也因为在大冬天里久顿城下，征途遥远，粮食有些跟不上，所以有不少冻饿致死者。
而及时补给前方粮草，也是少府和治粟内史的责任之一。
这一日，章邯正在和同僚打赌，猜燕国还能撑多久，外面却突然来了一份南郡的加急信件，还有传车上那木制的器械，由一位脾气暴躁的南郡使者护送。
章邯引导使者入少府考工室，他的爵位官职都还不足，是没资格登堂入室的，就在外继续等候。过了一会，里面又召了几个隶臣妾进去，又过了个把时辰，却听里面的工师、匠人们发出了一阵赞叹和惊呼……
然后就又有人出来喊他，再去一趟治粟内史官署，叫那边派几个仓官农官过来。
章邯感觉事有蹊跷，但没有多问，默默照做。他不知道，接下来的几天时间里，整个少府的考工室和治粟内史、咸阳仓的核心吏员，都在拼命讨论那“踏碓”的功效。
对于“踏碓”的用处，听了南郡使者一番讲解，又当场叫几名隶臣妾做了验证后，咸阳官员们是不必怀疑的。此物并不复杂，只是简单的木杠踩踏，是这时代普遍使用的技术，只是人们循古已久，没有想到要制造一种杵臼的替代品。
此刻一旦见到，考工室的匠人们脑海中，就如同被捅破了一层薄纱般简单，他们立刻就明白过来了：原来还可以这么做啊！
于是考工室匠人们说干就干，照葫芦画瓢，赶工几个时辰后，成功复制了几个一模一样的踏碓。再让人舂米试验，结果相差无几，一架踏碓，的确能让舂米效率提高将近一倍，舂米人也不那么累了。
“此物是个工匠看一眼就会做，所需材料也简单，相较于源自齐鲁之地，咸阳宫廷中已经有安装的石磨，更便于推广到全国郡县啊……”
考工室的工师们是如此想的，石磨在中原已经出现一段时间了，据说是百多年前，那位手艺巧夺天工的鲁班做出来的，不过目前流传不是很广，只在一些富庶人家里使用。毕竟磨更容易用来粉碎食物而不是去壳，此时此刻，麦尚未代替粟，成为北方主食，北方人也没有吃面食的习惯。
“不管北方南方，是粟、麦还是稻，去壳都可用到此物。”治粟内史的司农官也摸着下巴想到。
“若我仓中以此物替代杵臼，每日提供给咸阳这十余万人嚼用的米，至少多出一倍。若前线将士能有此物，就不必每日要花个把时辰来舂谷了……”咸阳仓的仓吏则如此思索。
如今秦国正在伐燕，兵围蓟城，最大的困难倒不是燕国人的剧烈反抗，而是北方苦寒的天气，以及粮食补给。大王已经三番五次下令，多发兵卒赶赴前线支援王翦老将军，不是为了作战，而是为了运粮食。
而运过去的粮食，很多属于今年的新谷，将士们吃饭前，还得先舂一舂，前线的军需官已经抱怨过许多次了。但恒山、邯郸、河间地区的仓吏也无可奈何，他们那里原本属于赵国，乃是新征服领地，局势并不稳固，丁壮都强行征发去前线运粮围城了，只剩下些老弱妇孺，眼下农忙在即，哪还有时间细细舂米？
若是三郡能配备踏碓，岂不意味着，可以在更短的时间内，以更少的人手舂出更多的米发往前线？若是前线也配备踏碓，那将军们也不必为吃饭的问题发愁了。
于是乎，少府考工府、治粟内史咸阳仓的主官，在商量之后，递交给丞相府、御史府的公文里，都称踏碓为“军国利器”，建议立刻将此物发往各郡县，令官府仿制推广。
这条建议最终递交到了大王面前，遂令诸卿廷议。
这时候，便出现了一点点不谐的声音，一位负责管理刑徒的司空忧心忡忡地认为，若踏碓得以推广，这样一来，“舂”作为惩罚女犯人最严重的刑罚，岂不是减轻了许多？甚至会名存实亡……
这个疑问被诸卿广泛讨论，最后，还是刚升为廷尉不久的李斯给出了一个让人无话可说的答案。
“商君曰：以刑去刑，国治；以刑致刑，国乱。刑罚的目的不是为了惩罚人，而是让百姓明白有些事不能做，稍有做的苗头，就应该以重刑将此等行为铲除，让举国上下都明白，哪些事情不该做，哪些事情可以做。到最后，重刑因为无人触犯相应的条文，可以永久成为摆设，不再使用了，这样叫做以刑去刑，这便是吾等法家之人的理想……”
“现如今，既然踏碓能使舂谷事半功倍，对于我秦国而言，就好比将士剑刃快了一倍，甲胄厚实一倍。我国素来讲求功至为上，正应当毫不犹豫推行，如今岂能因为害怕让隶妾惩罚减轻，而因噎废食？”
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