“十六城在闹饥荒，你听说了么？”
“嗐，你这消息都滞后多久了。赵澈大人早就前去赈济，挨家挨户都发了米面呢。听说国库不给调，赵澈大人自己掏的钱囊，把他的宝剑都卖了！”
“赵澈大人太善良了，心里是真的有咱们老百姓。”
“可不是嘛，早前二十一城那个犯下命案的江洋大盗，就是赵澈公子亲自去逐杀的！”
“既有菩萨心肠，又有雷霆手段啊。”
“要是赵澈大人能当咱们的皇帝就好了……”
“瞎说什么呢！不要命啦！？”
耳中各处的人声不断响起，姜望默默地收集着情报，也调整着对这个城市的认知，
赵澈……
他几乎是立刻想起来，当初来这二十七城，所见到的那个当街就要强抢民女的、油滑粉腻的公子哥。
三年不见，风评已经是有翻天覆地的改变。
是浪子回头，脱胎换骨？
还是赵苍这篇文章里的重要一笔？
这个城市在发出它的声音。
人们对现在的生活相当满意，对未来满怀信心。
三年前尹观逃离之时，发动了千绝咒，城中瞬间腾起近百处怨念黑烟——那都是心有刻骨之恨的人家。母失其子，妻失其夫。怨不公，恨不义。那是化身厉鬼也要撕咬一口上城人。
彼时仇视上城，欲剥皮饮血者，难计其数。
而三年之后，这座城市里的人，已经都在歌颂幸福。
当街强抢民女的事情，已经被忘记。
那个负恨而走的年轻城主，已经被忘记。
那个爱子被巨龟所食，以命为咒的老妪，已经被忘记。
苦难终是会被忘记的，罪孽也能够被时光掩埋。
像是方才公学里那位教书先生的颂歌。
“不亦乐乎”。
经年之后，再提起当时的事情。人们或许只会记得——赵澈在妖人乱国的时候，挺身而出，亲身涉险，与恶徒争斗纠缠，救得佳人性命。
在那些似模似样的故事里，或许还有一个半秃的恶书生，一个白发的坏剑客。
这三年的时间，矢志复仇的人，和极力自保的人，谁都没有闲着。
尹观固然是凭借一己之力，建立了令人闻风丧胆的地狱无门，并将之发展到了如今的规模。
赵苍却也没有因为修行天资不足，就放弃等死。
在修行上已经没有办法，但这个世界也不只有修行。
在那些针对地狱无门的悬赏通缉里，赵苍当然暗中加了不止一次码。但更多的精力，都投注到民心上。
儒家说，义之所在，虽千万人吾往矣。
但是这个“义”。如何定义？
这个“义”一旦被抽走呢？
下城三十九，上城者一，所谓天佑之国。
三十九座下城焕然一新，在赵苍不计成本地粉饰下，民心前所未有的稳定。
尤其是尹观所出身的第二十七城，赵苍倾注了最多的心血。
所有的声音，这座城市里如今所展现的一切，都是在向尹观提问，向尹观表达——
你来救谁？
你来帮谁？
你要为谁复仇？
没有，没有。
没有人。
你是二十七城的过客，你是臭名昭着的恶徒，你早已经不属于这个地方。
这个国家，这里的百姓，也从来都不需要你。
赵苍用三年的时间，写下了这篇文章。
而尹观，要如何回答？
此时此刻，姜望和尹观在酒楼二楼的雅间里对坐。一张桌，一壶酒，两个杯子，几碟小菜。
若是忽略那关得紧紧的门，和放在桌上的阎罗面具。
就像是两个寻常的老友，来了一场久别后的小聚。
但也不闲聊，只是静坐。
与这两位不同。
光明正大的仵官王，这时显出一张面容惨白的、年轻男人的脸，端了满满的一碗饭菜，独自坐在酒楼前的门槛上。不断地扒动筷子，不断地往嘴里送。却也不咀嚼，就那么一口一口地往下咽。
他的动作单调，脸上始终不带表情。
他不出声地坐着，身上像是生了锈。
明明只是很简单地在吃饭，但却营造出了一种非常恐怖的氛围。
行人见了，全都退避三舍。偌大酒楼里，安安静静。
店家早已偷偷地去报了官，但官府也不敢处理，正紧急联系上城修士——以仵官王的能力，做鱼饵显然是再合适不过的了。
姜望感受着这座城市点点滴滴的变化，听着各个方向传来的下城百姓的声音，心情有些复杂。
如今他以霸主国高层的眼界，再来回看佑国，感受已是不同。
在所谓的“城主考核制”下，这个国家最具天赋的人，会被巨龟所吞食。对于佑廷的统治来说……第一可以留住巨龟，第二能够宣泄下城百姓的不满情绪，第三也削弱了反抗的力量。
次等天赋的人，则在表明忠诚之后，被允许晋入上城，成为食利者的一员。
如此鱼肉永远是鱼肉，肉食者永远是肉食者。
阶级彻底固化。上城与下城之间的流动，只在佑国高层的指缝间进行。
且这样的一个国家，永远不会成为景国的威胁，不可能挑战景国领导下的秩序，所以也无须太担忧外敌。
姜望完全不能接受的这套体制，已经确切地维系了这个国家很多年。
甚至于说……
它本还可以维系更多年。
在以赵苍为主导的佑国朝廷，给予下城更多宽待，愿意花费更多精力去粉饰仁慈之后……这个国家是可以延续很久的。
这很不应该，但姜望认识到这是现实。
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