十月中下旬，曹操击败袁绍后，夏侯渊督运兖、豫、徐军粮抵达官渡。
曹操军势遂得以重振，继续向北挺进数县越过黄河，将青州割裂包围。
遣张辽平定鲁国诸县，使李典等将安民屯兵后，才安顿大军准备过冬。
此战虽然曹操击败袁绍，获珍宝书籍兵械无数，但也只是扼制了袁绍南下的威势而已，若袁绍无恙今后当会还有大战。
而这期间也是他为中原争取到的宝贵自我发展时间。
乘坐在车架中，曹操望着南方，沉吟良久，才谓身旁一中年文士幽幽道：“奉孝，如今这局势尚不明朗啊！”
“明公可是为江南而忧虑？”郭嘉面色虽有病态，但眸中却散发着精芒，当下抹着下颌的短须，沉吟片刻，轻笑道：“或许明公可用一人？”
“何人？”曹操面露疑惑，南方现下已无人可与孙权争锋了，想了想，忽然眸光一亮，笑吟吟的看着郭嘉，点头道：“奉孝说的可是刘玄德？”
“哈哈哈，明公英明！”拱手朗声畅笑，稍倾捂着拳头咳嗽数声后，轻笑道：“刘备此人，不甘久居人下，若将其驱至刘表境内，表必以其为倚仗，使其东击孙权。”
微笑捋着胡须，曹操笑容满面，“刘备素以仁义自居，若使其入荆州，刘表有求于他，其必应。而后江南再陷入困顿，孤也好与袁本初决出胜负！”
“明公大可宽心，咳咳...”轻咳两声，郭嘉又自信笑道：“那袁绍此战一败，天下名望已大数归于明公。明公只需养精蓄锐，待来年，吞青州，收关中，迫江淮。袁绍只独以疲敝冀州诸地，如何可敌？”
“哈哈哈！”朗然仰头大笑，连日的忧虑，一扫而空，曹操又恢复了好心情，“不错，今年先返回许都，待明年我倒要去看看那碧眼小儿到底有何本事！”
荆南，临湘
自从张羡病死，张怿接替长沙太守，被刘表击败后，原先隶属于张羡的郡中掾曹基本上都辞官归隐。
其中就包括长沙郡功曹桓阶。
张羡在荆南经营多年，从零陵、桂阳太守一直做到长沙太守，三郡官员系统里，他的门生故吏可谓是有很多的。
而在官员任命上，荆南基本上也都是他说了算。等他任命完了后，才上表给刘表或者直接上表到朝廷。
对此，刘表也无可奈何，昔年他也曾尝试插手荆南政事，只是后来大多都被张羡使人排挤走了，即便留下来的几个，也没有多大作用。
于是后来刘表也就放弃了，荆南也成了张羡的自留地。
不过他在荆南任命的也大多是当地的名士，就比如说桓阶。他便是长沙临湘的名士。
早年也受当时的长沙太守孙坚，举荐为孝廉，入朝廷为郎。
依汉朝廷官场规矩，凡是能守一地为州郡父母者，都是当过朝廷郎官的。
所以，桓阶若不是没有强硬的后台关系，如今恐怕也是一郡之牧守。可惜他回长沙守丧，不逢时。
而如今他就更应该守长沙或者说大汉出仕的旧俗。
做了张羡的郡功曹，而张羡与刘表有仇隙，他就难再做就任刘表的帐下职务。这也算是这个时代，士子为表忠义，而遵从的一种不成文习俗。
否则人人都能随意叛变，都能随时投效死敌，暗戳戳憋着想要掀翻旧主的心，那谁还敢再用你，谁还会选择用这样的人。
所以即便后来刘表以从事祭酒的官职邀桓阶，他都没有应命。须知道，荆州牧从事的官职，虽权力不大，但却极为紧要，且深得信任。
眼下新的长沙太守韩玄就曾经是刘表的手下从事。由此看见，此职位将来前景可谓广阔。
此刻，看着面前双手拱拢，默默立在那里的敦厚青年，桓阶不由轻轻叹了口气。
放下手中的帛书，看向青年，桓阶无奈道：“子瑜，你家将军可还曾有什么话，托你说与我的？”
诸葛瑾恭敬的拱了拱手，诚实的回答道：“我家将军说了，伯绪公在长沙为官多年，深得名望，荆南之地，除了伯绪公，没有更能为百姓谋福祉的贤才了！”
“唉！”桓阶长叹一气，孙权这真是在用心捧他，“荆南多才俊，又岂会只有区区在下呢。似那零陵便有许多大贤，零陵县人赖恭、烝阳县人刘巴，更有那湘乡人蒋琬、泉陵人刘敏亦为州郡兴起的青年才俊，又何须我这一旧掾曹吏来做事！”
桓阶一口气连说了好几个人名，就是想让诸葛瑾去请这些人，不要来执着于他。若是孙权在此恐怕还会稍有犹豫，毕竟桓阶提到的这几人还都是历史上留名的。
然而，今日来的是诸葛瑾，他对荆州本就不熟，何况这些人目前只是名扬州郡，又不是如曹操、袁绍、孙权那般，举世皆知。
所以诸葛瑾丝毫不为所动，只是再次拱手恭敬诚恳道：“我家将军说了，此番若是请不得伯绪公，我也就不需回去复命了。”
“你！”瞪眼看着诸葛瑾，桓阶第一眼就看出来，这个诸葛瑾是个耿直人，估计这话还真是孙权亲口和他说的。暗自骂了句孙权无耻，桓阶也很是无奈。
其实他投效孙氏道义上完全是没有任何问题的，不仅是他，荆南三军很多人当年都受过孙坚的恩惠。
不说他击杀叛贼区星，保一方安宁。便是他为郡守期间，也是除了军事方面，其他都是选贤任能，让有才能的人一展所长。
这或许是孙坚年轻时，历署三县县丞领悟的真谛，但不管怎么说，这确实也给了那些饱学士子，有了施展才华的平台。否则他桓阶也不可能那么快便入朝为郎的。
所以眼下，面对孙权的邀请，他其实很拒绝。还有就是，孙权毕竟年轻，让他三四十岁的中年人，半道再去奉孙权为主，总觉得难以接受。
而且孙权此番也并没有亲自前来，诚意有待商榷。或许这才是，桓大贤抹不开面子的关键。
然而此时，被桓阶埋怨的孙镇东将军，正一愁莫展的看着前方的罗县城。
罗县城作为连通荆州南北的要塞，不仅城高池厚，物资充沛，就连兵将都凶猛的异常。
仅其麾下现有的三名猛将，韩当、董袭、甘宁都分别和他们对了三阵，皆不分伯仲！
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