初平十三年（公元202年）初春。
“着令幽州刺史卢植领护鲜卑中郎将，率平虏将军史涣、辅国将军耿武、虎牙将军闵纯，领炎国北军，护我炎国北疆。”
“臣等领命！”
“着令项平领卫将军，率典军将军韩浩、田豫、平寇将军李竹，领炎国南军，入境司隶，收复失地。”
“臣等领命！”
“京兆尹姜炎随军同行，入主洛阳。”
“臣领命！”
“着令冀州刺史高顺为平东将军，率建忠将军公孙续、横野将军关靖、烈虎将军严纲镇守冀州，青州平原、兖州东郡，依黄河天险严防曹操北上。”
“臣等领命！”
“着令大校尉赵云辅佐丞相府治理炎国。”
“臣等领命！”
“着令典军将军太史慈、白波中郎将徐晃、抚军中郎将杨凤、黑山中郎将张燕、振威中郎将高览、建义中郎将管亥随本王西进，收复三辅西陇之地。”
“臣等领命！”
一应军令下达，项敖转身看向已显年迈的朱儁轻笑问道：“廉颇老矣，尚能饭否？”
朱儁闻言，先是一愣，随后面色狂喜，兴奋回到：“禀炎王，老臣上马能追，下马能杀！”
“哈哈哈...”项敖哈哈大笑朗声道：“着令朱儁为中军将军，随吾出征！”
“臣领命！”朱儁单膝跪地，朗声接令。
项敖点点头，轻笑着转头看向审配、崔琰、荀谌三人道：“正南先生、季珪先生、友若先生！此行出征，还得仰仗各位先生出谋划策才是。”
“能为炎王效力，乃吾等福分！”
审配三人苦笑作答。冀州大战之后，三人投降项敖势力之下，一直都只被当作幕僚事于丞相府，出力不少却一直没有被丞相府重用。即使如此，每每项敖有重大决策之时，都会让三人前来商议。
三人观察项敖许久，也慢慢开始适应发现项敖施行的制度之下，对百姓和世家的好处。抛开各自世家利益不谈，在三人看来，项敖势力之中如今的政令，或许更能让炎国经久不衰。不过在收复冀州之后的四五年之中，炎国太过和平了，让三人难以找到建功立业的机会。
并不是说三人不善政令，只是根深蒂固的世家观念，让三人在五年的时间之内还未能完全转变过来，也是项敖暂时不敢重用三人的根本原因。
修整三五年之后，炎国可谓兵强马壮，粮草富足，是时候再次发兵，再举一统天下的大举。项敖的炎国虽然强大，但是坐拥中原的曹操也非易于之辈。
徐庶暗度陈仓进入北海国与孔融联络上之后，便在曹操不知不觉之间将青州大部都拿了下来。而发兵东郡的黄巾军也只占据了白马（今滑县东北）、濮阳一带，黄河以北被曹操作为重中之重严密防备，没有给张燕、管亥二人任何可乘之机。
项敖清醒过后，便主动书信曹操，打算用青州北海国、东莱郡与曹操换下东郡剩余地界。
东郡北部乃是曹操要地，曹操一直死守着东郡北部不放，就是想在项敖的领地之中插入钉子，让项敖不敢安心发展。北海国，东莱郡与兖州、徐州之间虽然有众多山脉阻隔，但也让曹操一直感觉如芒在背，整日心惊胆战。即便曹操如何不愿放弃东郡北部，在郭嘉的建议之下，曹操还是同意了与项敖互换领地。毕竟此时还不是与项敖决战的时候。
如此一来，项敖与曹操便默契的划济水而治。项敖占据兖州东郡、青州平原郡、乐安国北部；曹操占据兖州除东郡之外所有地界以及青州济水以南大部。只是来不及收复的青州数十万黄巾余孽让项敖心疼不已，只有送给曹操，眼睁睁看着曹操继续壮大。
两年之内，各路王侯并没有太大的动作，似乎都在休养生息，等待时机。
倒是刘备借曹操之势，与荆州刘表达成了联盟。刘表不仅将南阳地界内的大军尽数撤离，还给不停给刘备送兵送粮，唯一的要求就是让刘备死守南阳郡，不得让曹操西进半分。至于打着为父报仇旗帜的孙策，在江夏与黄祖互有往来，打得不亦乐乎。
整顿好内政的项敖，让炎国开始不停转动起来，对三辅，陇西之地的马腾势力动起了心思。
项敖亲自率西军，带着一万白马义从，五千重甲骑兵和五千羽杀骑兵，五万西军精锐，加上后勤各路兵马，整整十万精锐，兵法凉州。不仅带着不少新投的将领，辟如太史慈、徐晃、杨凤、张燕、高览、管亥等，还带上羽杀统领典韦，大将徐庶。
参军更是不少，有审配、崔琰、荀谌不说，同时任命庞统为此行西征的随军军师，一路之上替项敖出谋划策。
如此庞大的阵势，别说只是西凉，即便是加上汉中的吕布，项敖都有信心一举拿下。司隶有项平所领的南军攻打，即便河东还有数万白波黄巾，项敖也不担心项平的能力。如此想来，项敖便率领着大军直接由并州上郡出兵，越过容城，直达西凉北地郡（今北至银川，南至庆阳一带）。
而一直驻扎在范夫人城的边靖，也终于派上了用场。
昔日韩遂叛乱，斩杀了边靖父亲边章，推举马腾暂代王国首领，割据西凉。杀父之仇，在边靖心中已埋藏十数年之久。十数年的时间，边靖以为项敖早已经忘记了当初对自己的承诺，擒杀韩遂，心已渐渐死去。边靖在接到项敖诏令之后，双手颤抖的举起手中的诏令。
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