熙凤听了，就回：“孙媳也知道。因此这些时日和婆婆的关系，处理得也好。”
贾母听了，就道：“原该这样。你嫁了这府里也有了几年了。如今只有一个巧姐儿。我知道你身子不大好，这都是操心累了的的缘故。你到底还年轻，回去和琏儿好好过，一年两年的再生个儿子出来。以后，就没人在背后论你了。”
想想，又歪在榻上叹：“女人，终究还是要个嫡亲的儿子傍身的。年轻时看不出不好来，老了几瞧出来了！到底大老爷和老爷都不是我生的！”
熙凤听了，半响无语，因又笑道：“有儿子固然好，但也要儿子有出息。若是那些没出息的，犯了事，也是一样地拖累爹娘老婆！”
贾母听了，就叹：“好了。回头你将钥匙先给了鸳鸯。以后我有事，也不大找你。除了一些个私密的事。”
熙凤听了，果就点了点头，说道：“孙媳还是老太太的人。孙媳发了誓了，以后不会忘了的。”
贾母听了，心里满意，就叹：“论孙媳辈里，你是我心里头一个得意之人。你为我做了好些鞍前马后的事，现在我要让你好好歇一歇。”
熙凤见贾母面露倦色，知她身子未好，还是想让她多些歇息，因要告退出去。贾母却又在榻上嘱咐她：“家事你放一放，有一件事，却还需你去。”
熙凤听了，就问：“何事？”
贾母就道：“到底娘娘还在冷宫里。那冷宫是个什么地方？我虽然装了无事，可是心里已像得了一千个一万个蚂蚁挠心窝般地难受。明日，你就带了府里姐妹们并宝玉过去，替娘娘再打一次醮。别的我已不能为她做了，就只剩下这个了。但愿——苍天有眼，一切能如意吧！”
熙凤听了，就道：“我懂老太太的意思。等会我回了去，就去嘱咐预备。保证明儿个一大早就能顺顺当当地去铁槛寺。”
贾母听了，便又道：“上回，他们姐妹们只是坐在车里，四处看了一看。这回，如果走到了那些个田头农庄上，你叫她姐妹们下来看一看，也不要紧的。究竟，都有各人的丫头们都跟着呢！”
熙凤听了，就问：“好固然也好。只是老太太为何要这么着？”
贾母就叹：“如今局势不定。我看府里难保以后。不过是皇上看了我的面子上，我在一日，且保一日。一日我不在了，你们就都要倒霉了。她们姐妹们也不知怎样飘零呢？因此，叫她们亲眼看一看农田耕织稼穑的艰难！”
熙凤听了，心里懂了，因回道：“孙媳明白。”
话说那探春回了秋爽斋，不想宝钗就带了莺儿过了来。探春见了她，就道：“宝姐姐来了。倒是快。”
宝钗就笑：“如何不快？因惦记着你。昨儿个我妈妈就同了哥哥往金陵赶了！今儿一上午，我已经又回了园里了！”
探春听了，就道：“也是疏忽了。我们去老太太屋里请安时，都当姨妈和你没到呢！”
宝钗听了，就道：“我们刚回，一则身子也累，一则也不想去扰了老太太的清静。所以，我就和妈妈安安静静地在苑里吃了饭。预备着用完了饭，再来看你。”
探春听了，就道：“你若果真忙，倒也不必来瞧我。究竟，今时不同往日。如今娘娘还在冷宫里，这府里上下俱惴惴不安的。亲戚们都回避了的，你也可一样回避。”
宝钗听了，就笑：“我如何一样？到底我娘和太太是至亲的姐妹。自当要和府里同甘共苦的。”
探春听了，就叹：“如今这世道，落井下石的多，锦上添花的多，唯同甘共苦的少。你这话我听了高兴，不过到底还是避些嫌疑好。”
一时，探春又请宝钗进屋子去叙话。
探春想了一想，说道：“宝姐姐，有句话我不知当不当说？”
宝钗听了，喝了口茶，就笑：“你们之间，还有什么说不得的？但说无妨。”
探春就道：“那我就直说了。前些时日，咱们背后没少给林姑娘使绊子。这些说到底都过去了。究竟她有做王妃的命，我没有。现在我很倦累，也不想同她争了。究竟这府里出了这么大的事，也是她进宫求请摆平的。虽不知以后，但好歹她是尽了力的。虽说‘人不为己，天诛地灭’，但好歹她还是我的表姐！”
宝钗听了，看了看她，幽幽笑道：“这便是你要说的话？”
探春就道：“我也不是傻子。老太太那日送我一盏灯笼，我大抵能悟出她的意思了。若我再这样一意孤行下去，只怕不妙。”因又深思着摇了摇头。
宝钗就叹：“我就知道，你会这样说。”
探春听了，未免惊奇，因问：“你怎知道？”
宝钗就叹：“那日你不愿随了我去静安寺。大抵我就知道了！也罢，人各有志，来不得半点勉强！”
探春就听了，就试探道：“我这厢是不愿意和她斗气的了。斗了也无用。她也不是顶坏的人。不过命比我好些罢了。我想着世上所有比我好命的人，我也不能都一一地嫉恨了她去！”
宝钗听了，就笑：“果然如此。”
探春听了，就问：“这又是什么意思？”
宝钗就道：“方才我是从太太屋里出来的。今日太太说了你，你受了训，心里抑郁，难免灰心罢了！可是不是？”
探春听了，知她从王夫人屋里来，就道：“也不全是如此。只是我回了园子里，却是想了很多。”
宝钗就道：“你都忘了你素日的那些话了么？”
探春就叹：“不曾忘。只是我不想和林姐姐作对了。幸而她也不知道。老太太或许知道，想也不会说。莫如就悄悄地忘了。”
宝钗听了，就冷笑一声，说道：“那林丫头何等的冰雪聪明？你当她看不出来？不过不来问你而已。这会子，就算你想抽身了，她也不让你过去了。”
探春听了，心里惊异，因问：“不会吧？我自问做事细致。”
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