“有话就说有屁就放！”夏雷颇为不耐：“少弄这些虚头八脑的东西！”
“半夜三更的，外面连鬼影都没有一个，三弟也忒谨慎了些。”夏季笑了笑，笑意却未达眼底。
夏风神情肃穆，声音压得极低：“二位兄长，可听说过神机营？”
夏季和夏雷都是一愣，面面相觑，夏雷先发问：“五军营还是京卫营的？”
两人都以军功立世，对大齐的兵马建制自然是了如指掌，却从未听过神机营的名号。
夏季心思却快夏雷一步：“难道是萧乾秘密训练的死士？”
早就听闻穆王府的死士，以一敌百，骁勇善战。从以前的几次较量，实力也可见一斑。
但是，死士不比府兵，最是难得，不可能大量训练。
他以为充其量不会超过一百人。
万没想到，竟然是以营为建制，换言之，最少有五千人了！
夏风缓缓点头，道：“也对，也不对。以我的推测，神机营的确是由萧乾父子掌握，却并不是隶属于穆王府的私兵，而是皇上隐藏在暗处的一支奇兵。”
紧接着，又把他对神机营的了解，倾囊向二人解说了一遍，末了道：“不是我涨他人志气，灭自己威风。以萧家的实力，大哥与他硬拼，等于是鸡蛋碰石头，自取灭亡。”
夏雷呆住：“我的乖乖，怪不得他这样嚣张。”
夏季沉吟片刻，眼中闪过噬血的光芒：“你提醒得对，这件事看来得从长计议。”
“计议什么？”夏风心中咯噔一响：“你可千万别乱来！”
夏季阴冷一笑：“从小到大，你几时见过大哥乱来？”
夏正庭病逝，夏家兄弟遵制丁忧，三年后能否起复尚是未知之数，这对平昌侯府，对夏家可谓是性命交关的大事。但对于大齐王朝，却是沧海一粟，转眼便风平浪静。
临安百姓的目光，也从平昌侯府的丧事，陈国公府的喜事中转移到了另一件大事上。
十一月初五是万寿节，皇上五十五岁寿诞。
按例，三品以上大员，以及内外命妇都需按品着装，入宫朝贺。
杜蘅天不亮就起床，由着紫苏，白蔹几个折腾了半个时辰，才总算是打扮妥当。
老太太打发了人过来催了三四遍，只好匆匆喝了半碗粥，去瑞草堂会齐了老太太乘了马车往皇宫去。
来得早，朱雀门前没有多少车轿，很快便验完身份，先到华清宫，紫苏轻车熟路，知道不能再往里跟进，拉了福儿两个自去玩耍。
杜蘅和老太太换乘了宫中软轿进到凤翔宫等候召见。
老太太前几次都是拜表陈情，是以还是头一回进宫，不免有些紧张。
杜蘅瞧左右无人，带着她去到偏殿，自顾自搬了张锦凳：“祖母，您先坐会。”
“这如何使得？”杜老太太四处张望，生怕被人撞见。
“坐吧，”杜蘅柔声解释：“还有得等，一直站着，您的身子骨怕吃不消。”
杜老太太不安地道：“宁肯受些累，不可让人捉了把柄。”
“放心，”杜蘅便抿了嘴轻笑：“这地方偏僻得很，不会有人来的。”
“那就，坐一会吧。”杜老太太折腾了一早上，也确实有些乏了，见她说得极有把握，便半推半就地坐了下来。
杜蘅扯了帷幕，将两人罩起来，隔出一方静谧的小小天地，笑道：“以防万一。”
老太太笑骂：“你个小滑头！”
祖孙俩相视一笑，随即陷入沉默。
刚坐下没多久，忽听得有人蹑手蹑脚地进了偏殿，压低了嗓子在问：“舞阳郡主在吗？”
杜蘅拉开帘子，探出身子来，见是个看着十分灵伶的小太监，瞧着很是面生，惊讶地问：“有事吗？”
那太监端了盘新鲜的瓜果过来，讨好地笑道：“世子爷交待，好好照看郡主和老太太。”
杜蘅愣住，俏脸唰地涨得通红。
萧绝最近调到了金吾卫，隔三岔五需入宫当值，反没有以前在五军忠义营那般随兴，好长时间都不曾去过杨柳院了。
今天万寿节，金吾卫负责戍卫禁宫，正该是忙得不可开交之时，竟还有余暇关注她是否入宫，以及何时入宫……
那小太监却极有眼色，笑眯眯地把果盘往窗台上一搁：“奴才还有事，先告退了。”
老太太似笑非笑地觑她一眼，慢条斯理地叉了一片切好的甜瓜，咬了一口道：“看不出来，他还挺细心。”
杜蘅心中咚咚乱跳，一句话也不敢答。
时间悄悄溜走，终于等到皇后召见，之后便是冗长而枯燥的宫宴。
萧绝跟在太康帝身边，隔着重重的人影，远远地朝杜蘅这边笑了笑，之后便没再打过照面。
只是这浅淡一笑，已经令她心潮起伏，久久难以平复。
宴后是一些凑趣的余兴节目，上了年纪些的便去看戏，文雅些的便玩投觳，也有些什么也不玩，三五成群在聚在一起，聊着衣裳，首饰，男人等话题。
老太太一个人也不认识，未免无聊，加上大清早出门挺到现在，精力明显不支了。
幸得杜蘅挂着她，胡乱用了点饭菜，便找了过来，陪着她往回走。
找了宫女乘了软轿去华清宫，走到半道上，忽然听见急促的脚步声，接着是气喘吁吁地低唤：“前面是舞阳郡主吗？请留步……”
杜蘅叫停了软轿，探出头来问：“什么事？”
来的是个小太监，跑得急，一头一脸的汗，惶恐地道：“我们娘娘不小心崴了脚，想请郡主瞧瞧。”
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