八月下旬, 虽然是天气最炎热的季节, 走在草原上, 却意外地非常凉爽。
跟在御驾的后面, 秦诺一路观察, 冬天虽然过去, 暴雪带来的伤痛却没有完全消失, 更糟糕的是，最近两个月，北朔东部的干旱又日渐严重, 大片的草场因为缺水而枯死，牲畜无法养活，部族之间为了水源和草地的争执日渐增多。
但相比起黑烟弥漫的天兴山, 还有随之而来的遍地开花的战争, 这些只是小问题了。
从绛城向东走了数日，便抵达了突毕族的首府南澜城。
南澜城在草原的最东部, 面朝大海, 同时还是北朔最重要的河流——悦江的入海口。突毕族最重要的几座大城市, 都建筑在悦江流域。这里借助水运, 交通发达, 气候宜人, 周围的草场田地都物产丰沛，是北朔境内少有的富饶城池。
其中规模最庞大的，莫过于南澜城。
圣驾抵达, 突毕族的族长亲自带着族人和臣子, 出迎十里，将新君接入了城内。
跟在御驾后头，走在南澜城的街道上，秦诺掀开车帘望向四周。
这是一座充满了异国风情的城池，街道两侧的商铺建筑鳞次栉比，形态各异，有北朔本土的石台石屋，有中原风貌的小桥阁楼，还有西域品味的大理石建筑，甚至波斯风情的楼堂馆所也随处可见，彰显着这里是一处充满生机与活力的城池。
从南澜城出发，沿着悦江的各个支流，可以抵达大半个北朔地界，而快船向东行驶不久，就可以进入大海。这里水运方便快捷，所以天下客商云集，给突毕族带来源源不断的金银。
只是最近两年，昌龙观异军突起，开启两国互市的大门，那里不仅交通便捷，而且商人权益受到两国保护，很大一部分商贸往来都向着昌龙观转移了。连南澜城的入城赋税都少了三成。
回想之前看过的资料，秦诺隐约有些明白，为什么突毕族要选择昌龙观这个要害地方下手了。
虽然官府已经清场隔离，但依然挡不住南澜城百姓八卦的热情。很多人躲藏在官道后方的小巷子里，探头探脑看着这南澜城百年难得一遇的盛事。
随着官道两侧行人增多，秦诺耳边捕捉到细微的议论声：“这是什么部族的车架，看着挺平常的，竟然能跟在御驾的后头。”
“哈，这些人的身份可不平常，是雪烈族的队伍。”
“就是近来领头攻打西部城池的那个雪烈族？”
“没错，就是那个专出小美人的部族，我家中还有几个雪烈族血统的奴婢呢，生得细皮嫩肉。”
“哼，一帮贱奴小族而已，纠结起来趁乱取利，若不是南方有大周兵马全力攻打，我们堂堂的突毕族，怎么会被这些小部族欺上头来。”
秦诺笑了笑。
二十多年的时光，似乎已经让突毕族的子民忘记了当年同为五大部族的时候，突毕族是怎么被雪烈族欺压的了。
最近一代人的时光里，雪烈族任人鱼肉，子女被当做奴隶贩卖，终于一朝崛起，转头攻略突毕族的土地，几乎所有人都转不过弯来。
作为刚刚侵略突毕族土地和尊严的敌人，雪烈族显然是南澜城里最不受欢迎的部族了。连住处，也被安排在一处荒僻的所在。秦诺甚至怀疑，如果他们不是跟随北朔皇帝一起入城的话，说不定这帮突毕族的家伙，连下榻的地方都不会给他们安排。
不过想想也能理解，没有人会欢迎侵门踏户的恶客。
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南澜城的王宫之内。
装饰华美的大殿，金玉雕琢的宝座上，突毕族的族长颜博脸色很难看。
“皇上真的有这个意思，迎娶雪烈族的灵女？”
“并不能肯定，也许只是随口一说。毕竟这位陛下的性格，王爷您也是知晓的。”殿前的臣子俯下身，低声讲述新得来的情报。
另一名大臣皱眉道：“雪烈族的灵女从来没有外嫁的先例，都是跟族内的勇士联姻。”
“那是以前，雪烈族现在是个什么情形，你们又不是不知道。”颜博神色叵测地说着。
“这些艰险狡诈之辈，竟然妄图用这种手段，来破坏我突毕族的联姻。”
大殿内的臣子一阵沉默，皇帝即将迎娶突毕族最闪耀的明珠——颜吉月为皇后的消息已经传开，只怕是雪烈族生怕两族联姻之后，王庭的立场偏向突毕族，所以使出了这种手段。
偏偏听说那灵女倾世之色，引得皇帝只见了一面就朝思暮念。
灵女的身份太过尊崇，就算不当皇后，但她身上已经有堪比皇后的超品爵位，就算颜吉月当了皇后都压不住。
“可恨！当年怎么就没有将这帮白虏全部杀光呢。”颜博捏着宝座的把手，恶狠狠地说着。
还有自己的女儿，也是个让人头痛的，整日里追逐着那个南陈来的流亡皇帝。
幸而身边的奶妈及时通报的消息，他将女儿挪到了外宫居住。
这一切，都不是最严重的，让他最气愤的还是两个时辰之前，宴席之上，皇帝所提出来的一件事。
关于雪烈族和突毕族的这一次冲突……
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在这一处简陋的别馆内安置下来，秦诺本想打着潜修祈福的名号深居简出，以免暴露身份。可惜天不遂人愿，下榻的第二天，皇帝派了亲信的官员上门，邀请大祭司和灵女殿下前往渊色台参加一场酒宴。
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