大周的京城之内, 御驾尚未返回, 边关大捷的消息已经提前传递回来。
一夜之间, 整个京城都沸腾了。
北朔的皇帝趁着迎娶公主的时候, 布下重兵, 突袭横刀城, 妄图一举冲破函谷关。结果却被自家皇帝统率兵马, 绝地反击。据说最危急的时刻，连横刀城都险些落入敌人之手，但大周兵马众志成城, 拼死反击，终于击退了敌兵，而且赢得大捷。
“皇上英明神武, 不愧是武皇帝的子孙！”
“这是不世之功啊！连北朔那蛮夷头子都被我军斩获了。”
“皇上可是只带了辟东营和平西营而已啊。连同横刀城的守军, 不过十几万兵马，就能大败几倍于自己的敌人, 还能歼灭铁骑几十万, 简直是旷世大捷。”
“不愧是单兵攻破建邺城的辟东营, 对上北朔的骑兵, 竟然也毫不逊色。之前是谁说咱们大周第一精兵是北军来着, 如今看来, 辟东营才是当之无愧的第一。”
“可惜裴大将军带着北军主力去打突毕族了，要是能一起上阵，这次只怕能打到北朔的王庭去。将他们什么太子王爷, 统统擒拿过来。”
……
整个京城从达官贵人, 到贩夫走卒，甚至连闺阁之内的女子，都在议论着这场意义重大的胜仗。
年轻皇帝的声望以肉眼可见的速度在攀升着。之前什么当皇子的时候愚钝不堪，什么身上一半的南朝血统，在这场大捷的辉煌荣耀之前，都不叫个事儿。
无论民间和朝廷，秦诺的拥簇都达到了顶峰。
这个时机，只怕霍太后在世，都不敢行险篡权。
如果秦诺返回朝中，立刻会发现，自己的政令，甚至之前一直谋求的改革，再也不必跟朝臣们费心费力斗智斗勇了，任何命令，都会以更加快捷的方式得到执行。
霍家大宅之内，霍东来翻阅着家中送上来的情报，慨叹了一声，之前霍家急流勇退果然是正确的选择。在这一场大捷之后，皇帝的声望和权威都会大幅度增长，如今霍家所处的位置，恰当好处，既不过分擅权，也不至于任人鱼肉。更何况等皇帝回归之后，跟幼绢的亲事也要提上日程了。
跟边关大捷一起传来的，还有舒王秦勋不幸病逝的消息。当然，在这场史无前例的大捷的映衬下，这只是一个不起眼的小事。
但皇家血脉凋零，这一次，只怕不仅礼部，朝中所有人，都要心急火燎地催促皇帝广纳后宫，开枝散叶了。
也不知道皇帝如今走到了哪里？返回之后，又要如何应付这蜂拥而至的奏折呢？
霍东来有点儿恶趣味地想着。直到门外侍从来报，意料之外的人返回家门。
匆匆出了房间，看着站在正厅内的霍幼绢，霍东来心中满是欣慰，又有些苦涩。
女儿自从跟家族闹翻之后，极少见她主动回来。如今好几年过去，霍太后也已经亡故，再大的火气，也应该消散的差不多了吧。
霍东来慈爱地看着女儿，“你难得回来一趟，怎么在大堂里干坐着，不回自己院子歇息……”
话未说完，霍东来一怔，眼前的霍幼绢脸色苍白，带着几分慌乱。
“怎么了？”霍东来皱起眉头，女儿身居宫廷，有些消息比自己还灵通，难道是返程中的御驾出了什么事情。
皇帝在边关大捷之后，并没有立刻动身返程，而是巡视函谷关内，确定北朔暂时无法南下，才在群臣的奏表催促下，起驾南返。按照行程，应该这两日就抵达京城了。
霍幼绢垂下视线，“女儿正想跟父亲回自己的旧居看看。”
屏退了左右侍从，父女两个走在寂静的廊道上。
听到霍幼绢口中的话语，霍东来第一个反应是不相信自己的耳朵。
“你说什么？”
圣驾陷落在北朔，如今返程的是十三公主秦芷？
霍幼绢继续说着，言简意赅：“圣驾明日就要抵达京城了，到时候会选择深夜入城，父亲带领百官前去迎接，请切勿露出破绽。范丞相和几位重臣那里，可以早做说明。”
霍东来脸部抽搐，身体颤抖：“陷落北朔，是怎么个意思？是说皇上……”
霍幼绢打断他的话：“皇上并未驾崩！父亲，皇上只是暂时无法返回，因为函谷关一带都是四处搜寻公主的兵马。”
她声音低沉下去，“他一定能够平安返回的。”
霍东来长吸数口气，飞快转动脑筋。北朔那边如果真的擒拿或者杀掉皇帝，必定早就宣扬开来，至今消息全无……
“没有消息就是好消息。”沉默了片刻，霍东来终于艰难地开口道，“北朔地域广阔，部族派系林立，只要皇上不引人注目，混入人群，推迟些日子，终究能够平安返回的。”
“是的，”霍幼绢用力点点头，苍白着脸色，“所以如今朝中，一切都要求一个稳字，这是之前公主殿下传回来的消息。”
大周京城内，一条看不见的波澜开始渐渐泛起。
霍东来连续出行，拜访了数位朝廷重臣，秘密商议。
当天夜晚，御驾亲征的皇帝，比预定的早了足足一天半抵达京城。
黎明之前，正是一天中人们睡得最沉的时刻，漆黑的夜色掩映下，五城兵马司的人将沉重的城门打开。
一众朝廷臣僚在接到通传之后，急匆匆赶到了城门，礼部原本预定的出城迎接方案根本来不及施展，依仗队伍都没拉起来。
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