而崇祯元年，魏忠贤伏诛，崇祯请刘遵宪任工部尚书。刘遵宪谢绝皇帝美意，并没有赴任。而崇祯四年，皇太极大军包围北京。刘遵宪在危难中挺身而出，通过加固城墙，令皇太极损兵折将无功而返。此后，刘遵宪先后担任了兵部尚书和工部尚书。
虽然，比起明末诸多的儒家宗师，或者是督抚名臣，刘遵宪是一名毫无存在感的人物。不过，随着肖图白与其打交道，逐渐发现刘遵宪是一名懂军事、懂工业，也懂得地方治理的一位能吏。
而且，对比东林党人和阉党的党同伐异，刘遵宪更是一位了解到国事艰辛，要相忍为国的官员。刘遵守上任的时候，工部的办事效率很低，皇帝经常追在后面督促，甚至一堆办事不甚让皇帝满意的工部诸多大臣，皆被投入狱中。刘遵宪则是苦口婆心奉劝皇帝：“时事需才甚殷，正宜培养，乃过为摧折，异时谁为驱策？”言下之意，自然是维护工部的诸位下属。
同僚曾向刘遵宪提议明哲保身，不要逆皇帝的心意。刘遵宪则是坦然说：“坏他人之功名，以保我之功名，吾不能也，且吾位至六卿，自谓逾分，求归未得，倘因此获罪，固所愿也。”
言下之意，老刘原本就想要退休，奈何皇帝不批准，真要获罪罢官，反倒能得偿所愿。能让皇帝挽留的官员，也可见他确实是一位不可替代的能吏。
此番，刘遵宪到了葛沽后，与肖图白谈到迁都的准备工作。
其中，修葺北京至天津段的官道，以及加强天津漕运、海运港口的运输能力。还有督促全国的诸多官营造船厂，多修建大船，满足迁都的需求。甚至南京的宫殿修建，也需要刘遵宪率人去南京操办。
“我恨不得一个人，分作十个人奔赴各地做事！”刘遵宪不仅苦笑道。
肖图白笑道：“刘大人也不必过于心忧，迁都也不是一朝一夕就全部完成。”
刘遵宪点头道：“确实如此，事情虽然繁杂，但是也不能自乱阵脚！”
两人边走边谈，忽见前方道路施工，令行人绕行。
这条新修建的道路是由沥青、石子铺设而成，建成之后比起三合土铸成的道路性能更佳，也更经久耐用。
众人的工部官员，不仅因为沥青的刺鼻味道而掩着鼻子。
刘遵宪却是惊疑问道：“这是何等质材？”
肖图白道：“石油中提炼的沥青，混合石子修建。雨天不会泥泞，而且道路被沉重的物体压过，也不会轻易损毁。”
刘遵宪不仅兴奋的说道：“沥青我知道，徐光启的《农政全书》里面记载用于补缸的材料。”
肖图白摇头道：“沥青补缸虽可，不过里面有很多杂质。浸泡在水中，可能会让水液中带有微量的毒素。时间久了，对人体健康不利。”
刘遵宪愕然道：“沥青里面居然有毒的？我喝过沥青修补缸中的水，为何安然无事？”
肖图白笑道：“毒素是很微薄的。哪怕是喝个十年二十年，也未必立即发作。但是，令人身体更差，因此产生疾病，或者寿命缩短，也是难免的。”
刘遵宪道也坦荡，笑道：“既是有害，今后多刊发文章，转告天下百姓，阐明害处。令人勿用沥青补缸便是！”
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