贾环现在已经不是刚穿越过来那会了，如今对大晋朝堂和周边的形势都有了一定的了解，便奇道：“林丹汗不是与我大晋修好吗？”
柳湘莲摇首道：“只是表面修好罢了，这个林丹汗实际是个两面三刀的人物。”
“怎么讲？”贾环不由来了兴趣。
柳湘莲自斟了一杯，侃侃道：“在我大晋数代君主的打击下，鞑靼政权早就名存实亡了，至今还分裂成大大小小的部落，这些部落各自为政，所以林丹汗十三岁继承汗位时，一直汗权不振，只有本部的察哈尔部听从其调遣。
不过此人倒是有些本事，一方面与我大晋修好，一方面又与女真人暗通款曲，经过十几年的苦心经营，如今实力大增，漠南蒙古诸部基本都臣服于他。
而随着实力的增强，林丹汗也对大晋越发的阳奉阴违了，要不是忌惮实力强大的女真人，只怕他已经直接跟大晋翻脸了。”
这时铁虎忍不住插嘴道：“女真人再强大，还不是臣服于我们大晋。”
柳湘莲哂笑道：“此一时彼一时了，当初努儿哈赤刚刚起家时，确实向大晋臣服，甚至亲自到京城拜谒了太上皇，但这一切都是为了蒙蔽大晋而已。
前几年，努儿哈赤征服了女真诸部，几乎统一了辽河以东的广大的地区，实力空前强大，诺，就在去年，努尔哈赤还宣布建国称汗，国号大金，虽然表面上还是臣服大晋的，实际却没有从属关系了。
努尔哈赤此人雄才大略，一直厉兵秣马，决不会甘心偏安一隅的，迟早会向大晋用兵，如今的大金兵强马壮，已然成为大晋的心腹大患，可惜咱们大晋国内还是一片歌舞升平，堂上衮衮诸公，夸夸其谈者甚众，有识之士却少之又少。”
贾环闻言不禁想起府试时遇到的策论题——平金策，这位出题者显然也意识到女真人对大晋的威胁，所以应该算是柳湘莲口中的有识之士吧。
柳湘莲见贾环若有思，不由微惊，这才猛然意识到交浅言深，连忙笑着道：“酒喝多了难免胡言乱语，想在下此等无名小卒，竟在此指点江山，简直是贻笑大方，不说了，后日便是院试，环三爷连夺县试和府试案首，乃百世不出的神童，此番院试必然也如探囊取物，成就小三元之佳话！”
柳湘莲说着举杯道：“在下敬环三爷一杯，预祝环三爷夺得院试头筹。”
贾环淡然一笑道：“柳兄过誉了，府试高手如云，要夺头筹又谈何容易。”说着举杯相迎。
众人举杯一饮而尽，石头又心痒痒地问：“柳大哥此次到古北口可遇到鞑子？”
柳湘莲摇了摇头，铁虎和刑威不由大失所望，前者笑道：“鞑子都是三五结伴偷越长城的，来去如风，那就容易遇得上的，不过我那位朋友不仅遇上过鞑子，还斩杀过一人。”
铁虎和刑威闻言眼前一亮，均露出向往之色，二人都喜欢舞枪弄棍，有时候戏文看多了，作梦都幻想着有朝一日能策马纵横沙场。
贾环心中一动，好奇地问：“柳兄这位朋友竟如此神勇，不知何许人也？”
柳湘莲闻言露出羡慕之色道：“说到我这位朋友，也许你们都曾听说过，就是三年前的武举状元。”
铁虎脱口道：“戚元超。”
柳湘莲点头道：“正是他，戚元超是我朝第一位武状元，也是第一位受到皇上殿试的武状元，直接授千户一职，如今在蓟镇总兵麾下担任游击将军，负责值守古北口。”
话说大晋立国之初，武人的地位很高，为了挑选出优秀的军事人才，所以设立了武举科，报名的人也很多，但是随着天下盛平，武将的待遇没有以前吃香了，报名参加武举的人也越来越少，再加上大晋实行军职世袭制，这就意味着每个坑都有萝卜了，没有更多的空缺职位来安置武举人，所以后来干脆就停办了武举。
四年前，乾盛帝登基，放眼满朝，不管是文官，还是武将，都是他老子康平帝留下来的老人，乾盛帝估计是想培养自己的班底吧，于是登基第二年便重开武举科，柳湘莲口中所讲的戚元超就是武举科重开后的第一位武状元。
本来呢，大晋立国之初也开过武举科，但没有殿试这个步骤，所以也没有武状元一说，乾盛帝为了笼络人心，培植自己的班底，所以特意增加了殿试，并且依照文科举，设立了状元、榜眼和探花等称号。
此时，柳湘莲抿了一口酒，略带苦涩地道：“我和戚元超的出身都一般，他比我年长五岁，可惜武举不像文举，有年龄限制，否则三年前我就跟他一起参加武举了，好不容易又等了三年，结果今年的武举竟然又取消了，真时也命也！”
贾环奇道：“为何会取消？”
柳湘莲讳莫如深地摇了摇头，表示并不清楚，贾环心中一动，估计是受到来自太上皇和旧勋贵集团的阻力吧，毕竟军中的职位就那么多，而且还是世袭的，通过武举选出来的人才该如何安置？
这时，柳湘莲又笑了笑道：“不过塞翁失马，焉知非福，像我这种浪荡惯的人，也许并不适合从军，这次在古北口见到戚元超，才发现他过得并不如意。”
贾环对此并不感到奇怪，周边从上级到下级都是世袭的，就你一个是靠科举上来的，不把你当怪物排挤才奇呢。
“不说这些扫兴的话了，院试后日才开始，明日我带环三爷四处走走，也算是一尽地主之宜吧。”柳湘莲道。
贾环微笑道：“很不巧，明日有个七夕文会，我答应了别人一道前往参加。”
柳湘莲闻言喜道：“那更好，在下也跟去凑个热闹如何？”
贾环笑道：“既然是文会，自然欢迎四面八方的才俊纷至沓来了。”
“惭愧，在下并非才俊，就爱凑热闹罢了。”柳湘莲哈哈笑道。
铁虎咧嘴道：“俺大字也不识一个，俺就不凑这个热闹了，在外面等你们吧。”
石头嘿笑道：“虎子自己在外边等，我跟三爷进去花差花差。”
“字都不识一个，花差个屁，你进得了大门再说。”铁虎道。
石头愕然道：“不识字就不能进？有没有天理了？”
贾环笑了笑道：“毕竟是文人雅集，应该是有把关的，过不了关不许进。”
石头立即打退堂鼓道：“那我还是不进去了，省得丢人现眼。”
铁虎嘿笑道：“才知道丢人啊，老实跟俺在外面等三爷吧。”
众人又聊了约半个时辰，眼看月上中天，便各自回房休息去了。
此刻，约三百里外的古北口关城下却杀声震天，烈焰腾空，滚滚狼烟四起，神色狰狞的鞑靼炒花部骑兵，正潮水般从燃烧着的城门涌入……
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