“大奶奶，前头几户，都是吾家一直收茧子的蚕农，奶奶可要去看看。”轿子外，沉氏的贴身丫鬟翠榴，婉声禀报。
沉氏掀开轿帘道：“达芬陪我去，翠榴，你跟着轿子，送三小姐回韩府。”
翠榴和另一个叫“达芬”的丫鬟，喏喏应声。
韩希盈好奇道：“听闻蚕房味道特别冲，大奶奶叫个管事的婆子去看就好，怎地要亲自去。”
沉氏摇头：“你二叔是做棉布买卖的，眼里自然只有棉花。可你大姐那样整日钻在绣绷里的，一刻离不得丝线，也不晓得今年三县的蚕事，十分反常么？”
……
“蚕事反常？”
韩府，韩希孟的闺阁中，晚归的郑海珠匆匆吃了一碗馄饨后，听大小姐说起这桩时闻。
韩希孟正在灯下展开那幅快要送出去的刺绣长卷，边看边道：“你去了月港，我少了得力帮手，更是整日钻在此件绣品上，就像山中隐士不知外间风云。今日陪婶婶去礼佛，在寺里见到缪阿太，她说最近许多蚕户家中，蚕上簇后，不吐丝。”
上簇，是养蚕中的重要环节。
蚕龄成熟后，蚕户会用稻草、麦杆等材料折成隔断，让熟蚕在里头吐丝结茧，这便是“上簇”。
养蚕业兴旺的苏松杭嘉湖地区，四、五、六月多雨，往往是一年中最潮湿的季节。蚕吐丝时，虽然怕光喜阴，但若簇具发霉，肯定也不行。所以蚕户们会在放置簇具的层层竹匾下，升个小小的炭盆烤火，令簇具本身保持相对干燥。
蚕室内的这种竹匾被称为“箔”，阴雨天烤火的行为，就叫“灸箔”。
郑海珠遂向韩希孟问道：“是否灸箔不当，出了炭气，将蚕熏僵了？”
韩希孟摇头：“出事的蚕户有二三十家，他们都是几代养蚕，怎会如此不小心？就算儿孙里有玩忽职守吊儿郎当的，也不至于家家这般吧？”
郑海珠又问：“那，会不会是桑叶出了问题？”
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