这是一片种满了水稻的村庄，中心位置放了一个打谷桶，田间只有一个须发皆白的老头，他的脸色呈现出不健康的苍白，但那挥舞着镰刀割水稻的双手却是异常的有力。
“鼎爷爷，我饿了。”一旁的树荫下坐着一个五六岁的小男孩。
“好好好，爷爷去给你煮面。”老人放下手里的镰刀，摸了摸男孩的头，一脸的怜爱。
小男孩舔了舔嘴唇，似乎是没有喝水的原因，他的嘴唇有些干裂，注视着老人走进了一旁的木屋，少年四肢并用，小胳膊小腿的姿势虽然看上去滑稽，但还是很灵敏的爬上了树梢，一只手扶着树干，身体站了起来，小小的脑袋努力前探向远处张望，脸上露出失望的表情。
“小祖宗，快下来。”老头手里端着一碗面，现在也是顾不得那么多了，连忙放在地上，张开双臂，稳稳的接住了跳下来的小男孩。
小男孩一落地屁股上就立马挨了两巴掌，“以后不能做这么危险的事，听没听见？”
小男孩撅了撅嘴，面上露出了委屈的表情：“阿姐已经出去了快半个月了，现在还没有回来，上次曼成姐姐也是出了门就再也没有回来……”
男孩虽小，但是嘴里说的话却像个小大人一般，充满了担忧。老头也是一时无言，只是抱了抱怀里的孩子，右手轻拍了拍他的背部：“吃面吧！”
少年拿起筷子，还没吃两嘴，那略带赤红的眼眸眨了眨，又看向了自家长辈，还有些奶声奶气的声音也带上了哭腔：“鼎爷爷，你说阿姐会不会也不回来了啊？”
这句话一说出来，仿佛触动了少年的某些记忆，哭着便停不下来，但到底不过是个五六岁的半大孩子，精力有限，哭了一会，似乎也是有些疲乏，就在老头怀里睡着了，老头叹了口气，将他放到了一旁的屋子里。
看着眼前的这一大片水稻，老头叹了口气，眼睛放到自己摊开的右手上，他的右手略微用力，掌心出窜出来一个小火苗，老头一时间面露喜色，但那道小火苗却是瞬间熄灭，老头也是一连吐出了几口鲜血，本就惨白的脸更添几分苍白，整个人的气势也是更加萎靡了。
“鼎叔，不要太过勉强自己了。”循声望去，只见是一个约莫双十年华的少女和一个四十许的美妇。
老头叹了口气：“你们还没吃饭吧，我去给你们做。”说罢，就又走进了道旁的那座木屋。
少女张了张嘴，但最终还是没能说出什么，她整个人靠在那棵大树上，显得颇为疲惫。美妇将她的头靠在自己肩上。
“缪姨，这都是我的错误。我有时候在想，我要是当时没有被史莱克学院开除，现在事情会不会不一样呢？”祝萧曼很想要痛哭一场，但她知道，自己早已经失去了流泪的资格。她是祝家二房的嫡女，虽然的确因为当年的一些事情让族内颇有微词，但如今的祝家也是凋敝到了极点，八环之上的强者基本都已经死伤殆尽。剩下的那几个七环，要么是祝鼎这种在大战中被打碎武魂，一身修为十不存一的废人，要么就是凌缪这样的外姓或是旁系，所以这个还没到二十岁的少女已经是货真价实的一族之主了。
凌缪沉默了，这是一个很难回答的问题，她的字典里只有着战斗和服从，这样的问题对她来说太过复杂。
祝萧曼长出了几口气站直了身体，祝鼎已经做好了面端了出来，祝鼎虽然一身修为不在，但确实是整个祝家目前备份最高的几个人了，在很多事情上，祝萧曼也的确需要他这样的老人帮忙参谋。
“鼎爷爷，我和几位长辈商量了一下，准备和日月帝国那边接触一下。”祝萧曼喝了口汤，润了润嗓子，吐出来这样一个略显重磅的消息。
“这或许的确是最好的办法了，只是，你真的想好了吗？”祝鼎叹了口气，“我们祝家现在已经不比当年了，即便是到了日月帝国，恐怕也……”
世家间的争斗一般都有着一定的默契，比如当年祝家势大，几个跳脚的家族就被逼着交出了手里的产业，整个家族也是被迫迁徙，到了犄角旮旯，但一般不会赶尽杀绝。
这些在斗争中因为失势而隐居的势力，便是大多数隐世家族的来历，不然占着地盘天天有钱进账的日子不好过吗？所谓的隐世家族，其实不过就是在权力斗争中落败后的无奈之举。
但要真是发展到了破家灭门的程度，那也是绝不会手软，除了杀掉一些强者和骨干，剩下的人下场会更惨。
武魂这东西讲究一个血统论，而且若是两方都是顶级武魂，那么便会有很低的概率出现双生武魂，而除此之外，还有着不低的概率，有可能出现变异。
比如剑炉谢家，武魂虽然都是剑器，但也颇有区别，其中三大主脉的星火焚城剑，数九寒天剑，九转奔雷剑，属性上可以说是大相径庭。据说当年的武魂也不过就是品质上佳的铁剑，但后来也是在屠灭其他家族的同时，用通婚来让自身武魂产生了变异。而各脉在寻找伴侣的，比如武魂是星火焚城剑的，便会倾向于找一个火属性的，其他同理。
当然，不止如此，黑市上不乏有买卖魂师的交易，还有着一些武魂品质不高的魂师家族，希望通过买来的魂师获得更为强力的武魂或是让自家的武魂能够有较好的变异，这也是祝家人这么值钱的原因。
祝萧曼沉默了一下，这的确是赤裸裸的事实，星罗世家的手段脏，日月帝国也不是什么带善人。况且就为了这剩下的三两只小猫，要想让日月帝国方面动用他们铺设的情报网，这无疑是一笔并不算太过赚钱的买卖。
“我会留在星罗帮他们做事，他们应该并没有拒绝的理由。”祝萧曼的话语中充满了肯定，星罗帝国的魂师界除了各大世家，还有着不少潜蛟，这些人只要钱到位，一切好说，以她的身份，要是身后有人支持，的确可能做出一些大案。
老头还想说点什么，但微风拂过，他突然觉得，远处的稻田里，仿佛藏了一双双眼睛。
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