那些族人的视线向崔琅无声扫来，仿若一座座大山沉沉压下。
无人在意他同意与否，他的话没有任何意义。
而换作往常，在这样的气氛下，他必当吓得双腿打颤，跪得比谁都快，然后嬉皮笑脸赔罪混淆视听，趁着这些族人们还未来得及给他定罪，便抓紧逃之夭夭，溜之大吉。
可这一次，崔琅没有。
他不知哪里逼生出来的胆量，竟敢直视着那些肃冷深沉的目光，再次开口：“长兄何错之有？此番若非是有长兄在，郑氏那些族人早就像起初那些洛阳士族一样，被冤杀不知何几了……纵然就此死绝也并非没有可能！”
“住口！”崔洐拍案而起，面色寒极：“谁允你在此口出大逆不道之言！”
“是非公道允我！”崔琅攥紧了拳，红了眼睛：“那些人不知长兄便罢，难道崔家也不知长兄吗！”
他说着，眼中陡然涌现出委屈之色，这委屈不是为自己。
他看向坐在最上首的老人，声音沙哑哽咽：“难道祖父也不知长兄吗？！”
崔据看向那第一次以这般姿态站在崔氏族人面前，以如此坚决神态与他对视的孙儿。
“很好。”老人的声音幽沉如古井：“此去国子监，你果然学得很好。”
这似是家主动怒的预兆，山雨欲来。
崔洐立时沉声呵斥道：“胆敢无视族规，忤逆家长……来人，将这竖子带下去，家法处置！”
听闻以往最令他惧怕的“家法”二字，崔琅却仍不服，口中仍有质问之声，但很快他即被强行拖离此处。
家法加身，他仍无“悔改”之色，竟也未像从前那般想方设法逃跑，硬生生地受下了严苛的家法。
崔琅死死咬着牙，疼的眼泪滚落。
这是他第一次对抗族中，挑衅族规，而代价是惨痛的。
此一日，他发出了人生中自认最有骨气的声音：“……继续打啊，有种便将我打死！”
话音刚落，他即双眼一翻，疼晕了过去。
但因他毫无认错态度，处置便尚未结束，于昏迷不醒间，被丢去了祠堂中反省。
崔洐放下话来，要关到他认错为止。
在卢氏的授意下，崔棠去替兄长求情，也被一同扔进了祠堂。
看着被打的皮开肉绽，半死不活趴在蒲团上的次兄，崔棠拿出偷偷带来的药，流着泪替崔琅上药。
崔琅发出含糊不清的痛叫。
“现下知道疼了！”
崔琅声音微弱委屈：“不是你们让我回来的吗……”
“那也没有让你去顶撞祖父！”崔棠哭出来：“……平日里数你最没用，今日到底是哪里来的狗胆！”
崔琅：“和大黄借的呗……”
崔棠咬着牙将一整瓶药粉都洒在他的背上。
崔琅疼得嗷嗷直叫唤，活像是被夹到尾巴的狗，叫得好不凄惨。
末了，崔琅吸着凉气，想到祠堂外的下人必然听到了他的叫声，他今日极不容易硬气一回，拿命博来的英名就这么毁在了方才那阵狗叫声上，不由委屈埋怨：“崔棠，你见不得我出风头，故意扮我丢人是吧！”
崔棠拿过外衣给他盖上，难得没有与他斗嘴，眼中蓄着泪，低声道：“这回你不丢人……我险些都要不认得你了。”
崔琅无力地趴在那里，“嘿”地笑了一声：“那你说若是长兄知晓，会不会高看我些许……”
崔棠忍不住呛他：“高看你什么，高看你上赶着挨了顿打？”
“你懂什么，我这是想让长兄知道……不管那些人如何……”崔琅的声音愈发微弱了：“但我和长兄是一伙儿的。”
崔棠擦着眼泪，口中嗔道：“照此说来，这顿打倒是你的投名状了？”
“何止啊，这还是免死金牌呢……没准儿可保阿娘咱们仨日后平安富贵呢。”
崔琅苍白的嘴角挂着一丝恍惚的笑意。
从小到大，他潜意识中，一直想得到长兄的认可，一直想向长兄靠近，但先前只是在想，而今日，勉强算是付诸行动了吧？
他逐渐有些听不太清崔棠的声音了，临昏迷前，他眼前忽然闪过一道青荷般干净清新的影子，神思涣散地道：“若她知晓我今日做了些什么……定不会觉得我只是个遇事便逃的无用纨绔了吧？”
但他眼下的模样定然极惨，半点也不风度翩翩，还是别让她知晓了。
看着次兄隐有些发痴的神情，崔棠好奇问：“他（她）是谁？”
“不告诉你……”
藏着少年隐秘心事的声音消散，崔琅无力地闭上了眼睛。
……
“琅儿他今日实在不成体统，还望父亲不与他一般见识……”
只父子二人的书房中，崔洐站在父亲面前，正替次子赔罪。
崔据坐于书案后，闻言摇了摇头：“六郎有长进，是好事。”
崔洐闻言一愣，言行悖逆，目无尊长，这叫长进？他倒觉得是向那逆子靠拢了。
“待六郎养好些，即以惩戒为名，送他回清河。”
崔洐更是意外：“父亲……”
崔据打断他的话：“从今后，他便是清河崔氏嫡脉长房长孙。”
崔洐骤然握紧了十指，眼中明暗不定。
“我会亲自从族中择选出二十名与他年纪相仿的子弟，随他一同回清河，陪伴督促他读书向学。”
老人的话语中没有商榷更改的余地。
崔洐心绪反复，许久，才道：“是，儿子明白了。”
他知道父亲的苦心所在，他也倏忽间明白了父亲之前何以忽然有了栽培琅儿，送琅儿去国子监，让琅儿去“沾染”那些士族之外的习性，去结交寒门子弟的心思。
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