“娘，为什么一大清早要炖甲鱼？”
“甲鱼，甲也，好兆头。”
“娘，为什么还没到祭日就要给爷爷烧纸？”
“祭地，及第也，让你爷爷保佑你们孔子护身。”
“那为什么不直接祭孔夫子？”
“你倒是提醒为娘了，来，这是孔庙泮水池里涮过的祈福笔，带上好好考。”
春闱前一天，陆母把能迷信的都迷信了个遍，又为了家里三个考生将文房四宝准备了六套，好似要出门远游一般全部搬上了马车。
陈望与陆池冰按规矩是要从国学寺直接去贡院的，故而惨遭迷信活动骚扰的也就只剩下陆栖鸾一个。
义正言辞地拒绝了抹着眼泪想送她去贡院的陆母，陆栖鸾带上一整车陆母的爱到了贡院前时，发现陈望和陆池冰这俩人比她这个经历了迷信活动的还疲劳。
“你们俩……没事儿吧？怎么看着这么累？”
二人眼底俱是一片青痕，陈望看了看她带着的一马车东西，道：“毕竟是人生大事，昨夜又有几个能安睡的，我们熬惯了，自是无妨，倒是你，带着这些东西是——？”
陆栖鸾隆重介绍：“孔庙祈福笔、孔庙祈福墨、孔庙祈福纸、孔庙祈福砚，我娘说砚头上雕着孔夫子的头，我看着像弥勒佛。”
陈望哑然失笑：“夫人美意自然是好的，只是贡院有规矩，笔墨纸砚一概不准私带，须得用贡院提供的文房四宝，夫人这番周折怕是只能心领了。”
“哎~”陆栖鸾心想迷信真是要不得，见陆池冰东张西望的，便问道：“找谁呢你？”
“我刚刚才瞧见尔蔚兄的，这会儿不知道去哪儿了。”
此时贡院门前已站满了各地来的考生，有的抓紧时间多看一会儿书，有的和熟人扎在一堆猜测考题。
“啊，尔蔚兄在那。”
陆栖鸾一回头，只瞧见一个蓝衣的书生，看他那有点眼熟的后脑勺，多半是秦尔蔚无误，只不过转眼间他便走到远处一架马车前，与掀帘探出头的一个少女说起了话。
……宋明桐。
陆栖鸾伸手抓住正要走过去的陆池冰，道：“贡院要开门了，这小子向来怕我怕得紧，你还是别去叫他了，省得影响他考试。”
陆池冰一想也是这么回事，又看了一眼，迟疑道：“那是……左相家的嫡女吗？”
刚一说出口陆池冰就有点后悔了，回头看了一眼，只见陈望眼底显而易见地划过一丝倦色。
陆栖鸾倒也不像是多在意的模样，猜测道：“她是来考女官的？”
“不会，左相家风甚严，一向反对女官制，又怎么会让嫡孙女来考。我记得尔蔚兄之前才说过他有个表妹会来送考，想来便是这宋小姐了。”
“唔。”
陆栖鸾心想她跟宋明桐也算是一段孽缘，之前谣传她抢宋明桐的太子妃，现在又谣传宋明桐夺她的未婚夫，有趣归有趣，但估摸着这宋小姐是越来越恨她了。
女人对投在自己身上的视线尤其敏感，宋明桐亦然，一边和表兄说这话一边觉得耳边烧得慌，一脸古怪地往左边一看，只见人群那头，陆栖鸾捏着下巴眯眼看她。
——妈呀！
宋明桐一下子缩进了马车里。
她表兄秦尔蔚愣了一下，敲了敲马车壁道：“明桐，怎么了？”
“我……我又见到上次脱我鞋的那个女人了。”
秦尔蔚一直在国学寺，只知宋明桐被某家小姐欺负了个彻底，以至于身边最亲近的侍女也因照顾不周被她母亲一气之下发卖了，也不知那欺人者姓甚名谁，便道：“若她对不住你，也正好趁此机会让她向你致歉，以后都是要在京城过的，还是早早化干戈为玉帛的好。她在哪儿？表兄带你去吧。”
“不去不去，我一见她心里便擂得厉害……”
“哈？”
旁边新换上来的侍女唉声叹气道：“前段时日小姐夜里还会梦见那恶女惊醒呢，吃也吃不好，睡也睡不好，这段时间才好了些。”
秦尔蔚一边心疼表妹可怜，一边又总觉得哪里不太对，还没琢磨清楚个所以然，贡院的门就开了。
“开——考——时——辰——到！”
三座铜狮门徐徐打开，左侧站了一排兵士与检考的小吏，右侧出来数名女官并着一座简易的麻布棚，想来是为女官检考时避嫌之用。
而正中间的门里，有一条雕刻着龙纹的青石路，这是除皇宫外唯一一条允许雕龙的路，意在鼓励举子得登龙道，民间便称之为登龙道。
“应试举子入登龙道，女官入右侧矮门，开始检考！”
随着主考官一声令下，四周举子尽皆熙熙去排队待检。
“那，我们便进去了，贡院寒冷，你要保重着些身子。”
“嗯，也祝你们得偿所愿。”
陆栖鸾目送他们走向那中间的登龙道，直到那些龙纹映入眼帘，忽然喃喃道——
“不知道有生之年，能不能得见女官也走上登龙道的一日。”
这么一想，陆栖鸾发现自己倒也没有如往常般自嘲异想天开，心思莫名地揉着后颈进了矮门。
按部就班地让人搜完身，文牒核对无误后，便与四十来个同样考女官的女子入了西侧的一个小考场。
进去了之后果然如陈望说的一般冷，每个考生都有一个小间，桌椅皆是石砌的，上面刷着一层厚厚的棕漆，随便用指甲盖一按就是一个小坑。监考的官吏板着脸告诉她们，若是在考后发现那漆面上有文字或画符，不仅考卷作废，还会直接抓她们去坐三年牢。
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