追赃助饷不只是在京师展开，顺军一路攻城略地，在各府县都有驻扎兵马，而且因为到达京师的人马太多，京城内外塞应不下，遂分驻各处就食。
当刘宗敏在京城意气风发的拷打官员勋戚，顺兵挨家挨户的破门索财时，这股风潮一样蔓延到大顺所占各区域。
如在大名府，“布州县各官，毒掠缙绅”。河间府，“檄征绅弁大姓，贯以五木，备极惨毒，酷索金钱”。顺德府，“士大夫惨加三木，多遭酷拷死”。天津卫，“索饷竟脑匝、夹棍、炮烙、拷打。”
追赃助饷中各官绅体面扫地，家财难保，性命难留。他们原指望投靠新朝，再保以前富贵，然后依然失望。大顺录用的官员极少极少，如京官为例，几千京官，用者不过百多人，而且都是三品以下。在地方来说，都是选用未曾出仕过的举人为官，原来的官员基本不用，还统统抓去拷饷。
这让原来的官员士绅彻底失望，一些被抓去拷饷，侥幸活下来的人更是不胜愤慨道：“是岂兴朝之新政哉，依然流贼而已矣。”
在京师中，所有的明朝降官皆生悔心，他们或是欲乘机遁逃，或是心中饮恨，暗地谋算。
一些受职的官员也不好受，特别是地方官，“凡遇顺兵过，先搜民间妇女供应，稍或不足，兵即以刀背乱下，州官苦不可言。美者携去，恶者弃下，仍命本官云：留待后来者用。”
追赃助饷演变劫掠风潮，很快也波及各地方平民百姓，既然你高官将领可以勒索官宦，我小兵小校一样可以向普通百姓下手，京师民众的惨剧一样在顺军所占各区域上演。
“兵丁斩门而入，掠金银奴女，民不胜毒，缢死相望。”
“杀人无虚日，民始苦之。”
曾经民众是多么期盼闯军、顺军，李自成等人的到来，李自成未进京前，京城民众“每言流贼到门，我即开门请进。不独私有其意，而且公有其言。”
哪知前门驱虎后门进狼，这群饿狼比前虎更残暴贪婪，所以他们后悔了，“今不如昔”的怀旧思想首先从民众中产生，无数人开始怀念那个曾经被他们诅咒无数遍的明朝。
而对大顺，不，流贼！他们恨之入骨，他们过去有多期盼，现在就有多痛恨！
他们暗地痛骂李自成是贼胚，杀千刀的骗子，一群要人命的响马土匪，望之不似人君！
一场追赃助饷让李自成等得罪了所有的人，如果说之前他们起兵时多士绅反对，很多百姓还期盼支持的话，现在他们只有恨，深入骨髓的痛恨。
所以历史上也产生了一个很奇怪的现象，未进京前人人期盼闯王的到来，他率领的军队也是望风景从，攻城略地，无有不胜，然进京后这种现象就断绝了。
他兵败出京后，所战无有不败，所到州县，也没有人再欢呼他的到来，百姓不是冷眼旁观，就是随诸生与前明官员杀逐伪官，驱逐贼寇，宛如老鼠过街，人人喊打。
……
事情微妙的发生了变化，进入四月后，京师明官，无不后悔，京师百姓，无不恨贼。
一些流言讹言也悄悄在坊间传布，他们有鼻子有眼的传，说太子已由义士搭救出京，现在他逃到宣府镇，正与永宁侯爷，征虏大将军王斗准备发兵，不日就会歼灭流贼，救民于倒悬。
四月初八日，忽然有人在西长安街张贴“私示”，云：“明朝天数未尽，人思效忠，于本二十日立东宫为帝，改元义兴。”
刘宗敏虽杀戮贴帖处数十家居民，然民间自发的，新的“私示”却不断出现。“私示”内容大多荒诞不经，但对饱受毒害的京师民众来说，无疑是一种动.员令，也点燃了他们心中隐藏的熊熊怒火。
……
京师的突然失陷，出乎所有人意料之外，消息传到冷口、山海关等地，杨国柱、刘肇基、吴三桂等人都不敢相信。
在各人估算中，京师高大坚固，兵力也不算少，就算不象外界那样乐观说可以坚守一年半载，然防守二、三个月还是可以的。毕竟鞑虏也几次入关，每次也不少于十万的兵力攻打围困京师，然都可以坚守不陷。
他们饱经军伍，自然知道鞑子比流贼强悍得多，没理由鞑子围困多次不陷，轮到流贼攻打，就那么容易的攻打下来。
然冷酷的现实就是如此，确定的消息传来，京师不但陷了，还是二日而陷，国君在十九日死社稷，他们也尽数成了国破家亡的孤臣孽子。
杨国柱等人确定消息后，无不号啕大哭，三军缟素，为皇帝举丧，然后接下来的，就是各人彷徨面对命运的选择。
作为边关重将，他们自然不能轻易一死了之，此时无论在冷口长城外，还是山海关关城外，都布满了鞑虏的大军，他们若是为国殉节，岂不就给鞑子轻而易举入关的机会？
虽然此时关墙外的鞑子停止了进攻，显然他们也得到明朝皇帝死难的消息，但他们仍然不敢大意，谨守关墙。
然后他们书信往来，询问各自意思，接下来该怎么走。
而此时大顺王李自成派遣降将唐通来招降了，给的待遇不错，杨国柱许以封公，刘肇基许以封侯，吴三桂父子皆封侯，仍保持原来兵马不变。然后各人就陷入矛盾抉择之中。
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