崇祯十六年初时，靖南伯曹变蛟、宁南伯王廷臣调任辽东，当时二人只余正兵营骑兵三千五百，新军五百，共马步四千人。
此时二人驻守义州，却是在抗击鞑虏的第一线上。
他们对清国动向当然非常关注，十七日时，当清国举国动员的时候，二人就有所察觉，立时派出尖哨夜不收前往哨探。十九日，二人认为鞑虏又可能大规模犯边，他们当机立断，立刻派遣塘马向辽东巡抚、辽东总兵、蓟辽总督等人示警告急。
二十日，清国倾国而出，这么大的动静当然瞒不过他们，他们再一次发出急报，而且在塘报上预估了自己的判断。
他们认为，此次奴贼出动的兵马，不会少于锦州之战时的人数。
塘马走后，两位伯爵下令义州城戒严，他们仔细巡逻城防，回到二人合用的府邸时，大堂上却来了一个突来拜访的客人。
“二位将军，我情报部已有确切的消息，此次鞑虏倾巢而出，义州远在后方，若困守此地，恐怕凶多吉少。大丈夫当留有用之身，此局势变幻之时，也不必在意一城一地之得失。大将军更说过，两位将军若愿到漠南去，他定会倒屣相迎。”
说话的却是都护府情报部一位探员，他其貌不扬，放在人群中极易被忽视，但神情坚毅，语气坚定，似乎山崩于前面不改色。他们这些情报部外出做间谍细作的人，无不是拥有钢铁般的意志。
听完这位探员说的话，曹变蛟与王廷臣脸上都露出微笑。
曹变蛟对王廷臣微笑道：“王兄弟，你认为呢？”
王廷臣爽朗一笑：“小曹将军，某还是那句话，大丈夫只要死得其所，马革裹尸又如何？”
曹变蛟微笑道：“某也是这样想。”
他对那位探员道：“这位壮士，请你转告永宁侯爷，曹某等誓与义州城共存亡，就有负他的期望了。”
说到这里，他神情有些愧疚，轻轻道：“希望……还能有与王兄弟再见的一日……”
那探员暗叹一声，这结果在他意料之中，他心头涌起敬重，郑重道：“既如此，小人告退，二位将军珍重！”
他深深一拜，转身而去，他来到大街上，寒风雨雪中很多士卒冒雪巡逻，个个身形毅然，他心中涌起一股说不清道不明的滋味，对他们狠狠一垂首，就上了自己的马匹。
作为情报部精锐探员，他拥有三匹战马，他上了马，急奔出城，他看看天气，云浓如铅，看样子这雪还要下一阵。
他上了西山，忽然一凛，就见城池的南边呼啸而来数十骑，远远就阵阵野兽般的嚎叫。
看他们那精湛的骑术，闪亮的盔甲，探员喃喃说了句：“巴牙喇。”他看看雪地中长长的马蹄印子，再也不敢停留，最后看一眼风雪中的义州城，急马而去，很快隐没在风雪之中。
不久，越多的清军精骑赶到，尽是那种马甲兵与巴牙喇，他们搜罗四郊，特别扑杀斥候。
明军夜不收更是他们重点的打击对象。
二十日的这份塘报后，义州城就此与别处联系断绝。
……
清军大举入寇的消息源源不断传来，特别二十日义州城送出塘报后，辽西各城相继戒严，锦州、宁远、山海关等处，都纷纷关闭城门，严守边防。辽东巡抚邱民仰，蓟辽总督范志完，一天数报，急向京师告急。
二十三日，驻守界岭口长城的明军夜不收发现关外的喀喇沁部似有异动，很快，他们更发现原营州地界出现了鞑子镶蓝旗的精锐哨骑。
二十四日，驻守冷口长城的明军夜不收一样发现鞑子正蓝旗的巴牙喇在外活动。
同日，喜峰口长城外面也出现他们的哨骑兵马。
二十五日，锦州、宁远等处报遮天蔽日的鞑子大军逼来，但奇怪的是，他们只在各城外扎营列寨，但并不攻城，更多是监视里面的守军。不过他们精骑四出，不断扑杀外出的塘马夜不收，使得各城消息传达困难。
同日，蓟镇总兵、蓟北侯杨国柱得到哨报，人数不下十万人的鞑子大军从锦州、义州等处西进，他们从塞外而来，目标赫然就是自己防守的蓟镇防线。
二十六日，尖哨夜不收报鞑子阿巴泰、济尔哈朗等人驻屯原关外营州中屯卫地界，他们密布哨骑，从西到新城卫，西北到红崖子山，都有发现他们的哨骑人马。
特别他们还有精骑布于以逊河边，似乎专门监视离红崖子山二百多里，靖边军在塞外的最前沿堡垒——镇胡寨。
奴贼大股逼来，杨国柱不敢怠慢，他亲率大军赶赴边墙，特别他判断破口主要处的冷口长城。
他决不能让这些野兽般的东西进入关内。
清兵入塞已经有多次了，崇祯二年、崇祯九年、崇祯十一年，每次都是血流飘杵，百姓惨不堪言。而且除了这几次大规模入塞，直逼到京师城下外，事实上还有崇祯七年与崇祯八年两次。
他们进犯宣府、大同、忻州、定襄等处，大肆劫掠，特别崇祯七年这次，因为曹文诏被调往大同，高迎祥、李自成、张献忠等流贼趁机突围，最终酿成后来的大祸。
此时杨国柱有兵马一万五千，内正兵营骑兵五千，编练新军一万，皆经过松锦血战，战斗力经得起考验，他有信心能挡住鞑子的破口入侵。作为蓟镇总兵，他也认为自己有这个责任让关内父老百姓免受荼毒。
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