何晏之霎时愣住了, 他不知道是否应该向赫连哲木朗坦言, 君嘉树和他其实并无任何关系, 求赫连哲木朗网开一面。他迟疑着, 内心深处却有一个声音不断在说着：你此刻自身难保，如果执意救下君嘉树, 只会引起赫连哲木朗的怀疑，放弃嘉树，也是情非得已，你无须自责。
何晏之的拳头越攥越紧, 指甲掐入掌心的痛楚让他的神智霎时清醒过来。他听到赫连哲木朗已经唤了一个侍卫进来，似乎在吩咐甚么, 他于是双膝一曲，跪倒在地，朗声道：“请三哥收回成命！”
赫连哲木朗转过身看着他：“老九这是何意？”他瞥了一眼身边的侍从, 低声喝道, “老九！你忘了自己的身份么？快点起来！成何体统！”他朝那个侍从摆了摆手，吩咐道，“你现在帐外守着。”
那侍从已经看出赫连哲木朗的怒意, 急忙道了声“诺”, 悄然退了出去。何晏之却并未起身，抬起头来目光炯然地看着赫连哲木朗：“三哥方才说，你我兄弟失散多年, 然手足之情, 血浓于水。弟弟深知三哥爱弟之心, 富贵荣华，我别无所求，唯求三哥放了那少年一马。”他按住自己的胸膛，一字一顿地说道，“三哥若是杀了那个少年，便如同是剜去了弟弟的心一般。”
“你……”赫连哲木朗点手指着何晏之，有些哭笑不得，他又想到赫连赤丹曾经为了娜布拉敏单身独闯东屯，连性命都不顾了，不禁嗤笑了一声，“我们赫连家的人，还真都是情种。”
何晏之心思一转，又道：“我流落中原多年，年少时常常衣不覆体，食不果腹，幸而被七哥带回西屯，犹如一步登天，脱胎换骨，三哥和七哥的情意，弟弟铭感五内，自当肝脑涂地，以报大恩。”他又叩首道，“如今三哥要我同那位冰川公主结亲，弟弟绝不敢忤逆兄长。只是我帐中那个少年，实在无辜。如果三哥觉得他碍眼，不如将他逐出西屯，我将来绝不再见他便是。”言毕，何晏之定定地看着赫连哲木朗，神情恳切。他唱了多年的戏，无论什么角色，都能演得惟妙惟肖，此刻眼中的款款深情，甚能打动人心。
赫连哲木朗浅色的眸子微微一转，悠悠道：“老九的意思，是要我放了那个娈童吗？”他笑了起来，“老九啊，此人可是修筑过皇陵的，我又如何能让他活着离开西屯？”他的声音阴沉了下来，“老七当时不杀他，不过是因为你看上了他，既然你喜欢，留着给你消遣一下罢了。然而，如今，他却是不得不死了。”
何晏之心中道了声“不好”，自己弄巧成拙，非但没有将嘉树成功送出西屯，反而是触了赫连哲木朗的逆鳞。念及此处，他唯有把心一横，咬牙道：“三哥，嘉树乃是我心爱之人，如果三哥一定要杀了嘉树，便将我一同杀了吧。如此我们黄泉路上还可以相伴。”他低声道，“嘉树若是死了，我活着也是无趣，这条命只怕也是长久不了。”
赫连哲木朗冷冷道：“老九，你可真是出息了，竟用自己的命来要挟我？”他上上下下打量着何晏之，“为了一个下奴？”
何晏之恳切道：“弟弟不敢。弟弟只求三哥饶了嘉树。只要嘉树无事，三哥让我做什么都行。”他心中却是一叹，眼下自己便是将把柄亲手交给了赫连哲木朗，日后，这位三哥一定会用嘉树的性命为挟逼自己入彀。他暗自安慰自己：留得青山在不愁没柴烧，为今之计只有先保住嘉树不死，之后再做别的打算，走一步算一步了。
果然，赫连哲木朗将门口守着的侍从换了进来，道：“九王帐中那个少年先留着。”他看了一眼何晏之，“不过九王这几天要款待贵客，帐中不便留宿下奴，就把那个奴才先押回包衣营，听候处置吧。”
何晏之有些急切道：“包衣营那种腌臜的地方，嘉树如何去的？”
赫连哲木朗有些不耐道：“放心，我不会动他。毕竟是伺候过九王的人，包衣营里没有哪个奴才会有胆子敢欺负他。”他顿了顿，“我把那小子送去包衣营，是要他认识清楚自己的身份，奴才永远就是奴才，这辈子也别想着离开西屯。”
侍从领命下去。赫连哲木朗缓步走到何晏之的身边，一把将他从地上拖了起来，低声道：“老九，你这个样子，真不配做赫连氏的子孙。三哥对你很失望。”
何晏之有些颤栗，身体微微发抖：“三哥饶了我罢。弟弟本就是个庸人，在中原这二十年里，也就唱唱戏混口饭吃，其余的，真正是一概不懂，全凭几位哥哥们做主。”
赫连哲木朗盯着他看了一会儿，只见何晏之的两鬓都慢慢渗出了汗珠，不禁微微一笑：“老九，你怕我？”
何晏之勉强笑了笑：“三哥不怒而威，好像天神下凡，我等凡人，自然心生敬畏。”
赫连哲木朗摇了摇头，喃喃道：“你和老八，真是一点都不像。老八那个人，绝情绝义，冷心冷肠，他连老二的头都能砍下来，还有什么事做不出来？”
何晏之有些懵了，道：“八哥不会……”
赫连哲木朗冷哼了一声：“他知道我和二哥无殊不睦，竟然杀了无殊，把他的脑袋送给我做投名状。你说，你这个八哥，心狠不狠？”
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