沈碧秋第二天就到了九牧, 为了表示诚意, 他此番轻装简从, 仅带了四名随从。九牧城是东屯的要塞之一, 不过与汉地的城池并不相同，依旧是一片一片的帐篷连在一起, 在四周砌了三尺高的城墙，正中有一条主道。城中也有些酒肆作坊，只是零零散散的，早早便已经打了烊。
深秋时分的草原上是一片一望无际的萧瑟, 落日的余晖涂满了整片戈壁，倍觉苍茫。沈碧秋骑在马上, 目极远眺。眼前这片深藏着他幼年时噩梦般回忆的土地，丝毫激不起他的半分故土之情。从他离开渤海的那一天开始，二十余年来, 他从未想过再踏足此地, 仅仅是稍稍想起，便已是难以承受之痛，何谓不堪回首？便是一回首往事, 就肝肠欲裂。
沈碧秋一行人刚到了城门口, 只见两边站满了迎候的渤海族人。一个军官模样的彪形大汉走了上来，向沈碧秋恭然行了一礼，朗声道：“郡马, 狼王已经在城上恭候多时了。”
沈碧秋翩然下马, 他朝诸人一一点头致意, 笑容可亲，道：“叨扰了。”众人之中有人窃窃私语，无不是夸赞眼前这位东屯的郡马一表人才，相貌出众，温文尔雅，在整个草原上都是罕见的。沈碧秋被众人簇拥着，如众星拱月一般迎上了城楼。只见赫连博格穿着常服，正站在楼头等候，沈碧秋即刻迎了上去，拱手先行了一个家礼，道：“小婿拜见岳父大人。”
赫连博格双手相搀，笑道：“贤婿勿须多礼。”两人客套了一番，赫连博格便引着沈碧秋进了城楼的正厅。厅内已经摆满了酒菜，众人分宾主落座。侍女们鱼贯而入，为宾主斟酒添菜。赫连博格笑道：“贤婿在江南看惯了节物风光，到了咱们塞北苦寒之地，难免会有些不惯。本王怕你寂寞，早已备下了一支西域的歌舞伎，贤婿也可领略一下胡地的风情。”言毕，拊掌三声，只听凤箫声起，羌笛悠扬，一行舞姬穿着轻纱款款而入，踏着乐声翩翩起舞，袅娜生姿，妖妖娆娆。
厅中的气氛骤然高涨了起来，众人看得眼花缭乱，无不起身鼓掌。不断有人上前来向沈碧秋敬酒，恭维之话更是不绝于耳。沈碧秋都含笑着一一应承着，看上去似乎是高兴的，却也看不出有多少的兴奋。赫连博格坐在主位上，一边默默地饮着酒，一边看着在觥筹交错中周旋着的沈碧秋，唇角却浮现出一丝意味深长的笑意。一曲罢了，众姬退到两旁，赫连博格拊掌大笑，连说了几声“好”，他的目光投向沈碧秋，道：“贤婿果然是好酒量，不愧是我们渤海东屯的郡马。”见赫连博格这么说，身边的一干人也附和着称赞，又纷纷起身向沈碧秋劝酒。
沈碧秋亦起身，朝赫连博格恭敬地笑道：“小婿惭愧，适才未曾敬岳父一杯。先罚酒三杯。”言毕，一口气又连喝了三碗，此刻他面色微微有些酡红，笑中含醉，倒显得面如朗月，唇若涂脂，谈笑间眉眼风流，五官亦更加深邃了些。
赫连博格亦笑着喝了一杯酒，突然指着众舞姬中领头的那一个，道：“你过去陪着郡马，今晚便好好服侍他罢。”
沈碧秋还没来得及回答，那女子已经袅袅婷婷地走了过来，柔若无骨的手挽住沈碧秋的手臂，娇声道：“郡马，奴替你倒酒。”
沈碧秋微微皱眉，下意识地将手抽了出来。他还未开言，就听赫连博格道：“贤婿若是不满意这女子，换一个便是。贤婿看中了哪个，只管带回去，多挑几个也是无妨的。”
沈碧秋想起东屯素来的做派，不禁笑了起来：“岳父赏我佳人，小婿自当笑纳。不过独乐乐不如众乐乐，小婿不敢一人独享艳福。不如请岳父将这些歌舞姬都赏了在座的大人们，大家同乐，岂不快哉？”
赫连博格哈哈大笑道：“贤婿果然慷慨豪爽。”然而，他笑了几声，脸色却突然阴沉了下来，冷冷看着站在沈碧秋身边的那名舞姬，“不能够讨宾客的欢心，我养你们有何用？”
那舞姬已经吓得面如土色，双膝一软，跪倒在地，颤声喊道：“狼王饶命！”她又转身抓住沈碧秋的衣摆，哭着恳求，“郡马慈悲，可怜可怜女子，就让奴服侍郡马一回罢。”
沈碧秋微微皱眉，眼底更是泛起一丝冰冷的厌恶，不过并没有推开那女子，只是朝赫连博格拱手施礼，脸上却露出惶恐之色，似乎有些惧怕，道：“岳父大人息怒。都是小婿失言，冒犯了岳父，与这女子实在是无关哪。”
赫连博格道：“她既然不能讨你喜欢，便是一个废物。”他冷声道，“来人哪，把这个贱/婢拖出去，扔到猎场去喂狼！”
左右走出两个武士，拽着那舞姬便要往外走去。众人霎时噤若寒蝉，只有女子凄厉的哭声回荡在厅堂里。舞姬不住地求饶，已经有些语无伦次，又大声喊着：“郡马救我！”
沈碧秋眸光一暗，急忙踉踉跄跄地从座中疾步走上来，神色像是受到了极大的震动，诚惶诚恐地说道：“小婿不敢有违岳父大人的旨意。一切罪在小婿，与旁人无关。还请岳父收回成命。”
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