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天色渐晚，何晏之便别了何钦之，沿着小巷往回走。他摸了摸怀中的几锭银两，心中盘算着接下几日的花费，颇觉宽裕了许多，心中隐约有些高兴起来。谁知刚转出门，迎面却撞上了一个人，何晏之连忙伸手相扶，定睛一看，却是前日在后院见过的女孩儿。何晏之作揖道：“原来是姑娘，在下唐突了，这厢赔罪。”
那姑娘一见是他，脸上露出了喜色，道：“哎呀，你还记得我啊。”她的脸蛋儿微微一红，一双大眼睛扑闪着，小声道：“你那日不是说要来登台的么？我守了许久，也不见你来唱戏啊。”
何晏之笑着温言道：“登台的事自然要何老板说的算。明珠姑娘怎么一个人站在这门口，天色不早了，还是早些回去吧。”
小姑娘道：“我听了这么多年戏，还没听过比你唱得更好的。”她明眸流转，红扑扑的脸上微带羞涩，“你还记得我的名字吗？我叫江明珠。”她低下头，又偷偷看了何晏之一眼，“我还不知道你的名字呢。”
何晏之拱手道：“在下何晏之。”
江明珠嫣然笑道：“何公子，那你什么时候来登台呢？我一定要来。”
何晏之道：“江姑娘天天来青莲戏苑么？”
江明珠点点头：“我最爱听戏，何老板的调子我喜欢。但是，比起你来，还是差了一点。”她颇有些恍然大悟，“咦？何公子，你也姓何呢。你同何老板是兄弟吗？”
何晏之含笑道：“他是我大师兄。”
江明珠道：“难怪呢。”她抿唇一笑，“你明天会来吗？”
何晏之点了点头：“明日会来登台的。”他补充道，“已经答应师兄了，明日酉时的场子。谢谢姑娘捧场。”
江明珠拍手称好，两颊绯红，眼中尽是快活之色：“太好啦。总算没叫我白等。”
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何晏之回到客栈时，天色已暗。他刚进门，小二就跑来弯腰笑道：“客官，你今早说过要付房钱的，实在是不能再佘了。小店也是小本经营。”
何晏之掏出两锭银子放在那伙计手里：“还有多的，就存账上。我们还要住一些时候。”
伙计喜笑颜开，不住颔首：“那是，那是。”他笑着看何晏之走上楼梯，忽然问道，“咦？还有一位客官没有同您一道回来吗？”
何晏之的脚步顿时停了下来，转身愣愣看着伙计：“你说什么？”
伙计道：“你前脚刚走，他随后也上街去了。”他诧异道，“你们难道不是一道出门的？”
何晏之脸色霎时变了，蹬蹬蹬冲上楼去，三步并作两步跑到房门前，吸了一口气，推开门，果然，房中寂静无声，床上散开着一床被褥，空空荡荡的，哪里还有杨琼的影子。
何晏之觉得心被人狠狠拽住，喘不过气来，头脑里更是乱作了一团。伙计跟了上来，见何晏之惨白的脸色，担忧道：“客官，你没事吧。”
何晏之转身冲下楼去。走了几步，又回转身，冲着那小二哑声道：“他若回来了，告诉他我去街上找他。让他在房中等我，莫要走开。”
伙计“哎”了一声，抬头再看，何晏之已经急冲冲地出门去了。
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