何晏之愣愣地听着，“母亲”这两个字于他而言，陌生而遥远，他努力回想着那些残存的记忆，然而脑海中反反复复出现的，只是一个荆钗布裙的女子虚弱地蹲在地上捣衣舂米的画面。谢婉芝口中的这个女子雄才大略、运筹帷幄，与他臆想中的温柔慈爱仿佛毫不相干，他从未曾想过，自己的母亲竟会是这样位高权重的大人物，他应该感到骄傲吗？还是为她最终的失败感到沮丧而愤怒？他突然有点同情起沈碧秋来，这些旧事仿佛是一把枷锁，压得人喘不过气来。他实在不敢想象，如果自己每天都要沉浸在对母亲的追思之中，不断回忆她的丰功伟绩和功败垂成，他是否也会变得焦躁而扭曲？
谢婉芝继续说道：“早年，我在鸿胪寺任少卿时，曾将江陵王历年来的疏表文章通读不下十遍，她瓦解江南武林、抗击渤海郡国的谋略确实叫人佩服。平心而论，是杨青青为今上铺好了一条坦途，欧阳长雄能够覆灭渤海，乃是因循了江陵王的遗策，而我在江南当政二十三年，也深觉江陵王当年钳制四族，犹如打蛇七寸，她若登基，江南就不会是现在的江南。”
她又笑了起来：“所以，江南武林又怎会让这样棘手的人物顺利登基呢？你母亲的锋芒露得太早，全神贯注于外敌，却忽视了近在眼前的血亲。她忘了，她的储君之位并非固若金汤，她的妹妹身后还站着刘氏一族。刘氏的先祖与大清□□皇帝乃结义兄弟，刘氏自太宗皇帝起就是皇室的姻亲，世代为外戚，权倾朝野，又怎会轻易罢手呢？”
何晏之若有所悟，低声道：“于是，江南四族和外戚刘氏联手，将杨青青从储君之位上拉了下来，可是，她又如何会去漠北？”他露出一抹讽笑，“莫非，是杨真真将她送去了渤海和亲？原来如此，这世间原本就没有我，只因为阴差阳错，权力的角逐，沈碧秋和我才因此而出生？”
谢婉芝缓缓颔首：“你推测得不错。不过，杨青青当年被秘密送去渤海，此事只有极少数人知晓。世人皆以为江陵王被废，幽禁后暴毙而亡，却不知她竟做为筹码被迫和亲北疆。这不只是江陵王的耻辱，亦是大清的耻辱。”
何晏之愤然道：“杨真真竟然如此憎恨她的亲姊？士可杀而不可辱！为了羞辱政敌，竟然连家国的颜面都无所谓了么？”
谢婉芝淡淡一笑：“这便是今上与江陵王的不同，今上从来睚眦必报，况且，宫墙之内，又何来手足之情？然则，今上当年送姊和亲，更是为了向渤海郡国求和。你的父亲赫连勃勃在六洲城与大清议和时，只提出了一个退兵的条件，便是要江陵王做他的侍妾。那时节，赫连勃勃已兵临柳州城下，眼看聚幽关、虎牢关都将失守，若女真人不肯退兵，大清不但永失燕云十六州，只怕长城以北的半壁江山都要不保。区区一个杨青青，今上本除之而后快，不过送予外族，又有什么大不了的呢？”
何晏之的表情有些怔悚，讷讷道：“为……为什么？赫连勃勃，他到底……”
谢婉芝道：“你母亲杨青青曾三次出征渤海，欧阳长雄是她的副帅。赫连勃勃的父王赫连百丈便是死在你母亲的手上。你且试想，赫连勃勃会不恨杨青青么？杀父之仇，不共戴天，他求娶杨青青为侍妾，只不过是想羞辱折磨她而已。”
何晏之呆呆地看着谢婉芝，脑海中的画面影影绰绰，那个捣衣舂米的佝偻的身影，那个用单薄的肩膀温暖着自己的瘦弱身躯，在记忆深处不断翻腾，突然间，他有一种难以言喻的饥饿之感，他猛地回想到，自己很小很小的时候似乎经常有这样的恐惧——因为饥饿而恐惧。脑海中的那个女子，用冷水蘸着又干又硬的馍饼，一边哄着喂自己吃下去，一边冲自己温柔浅笑……这便是母亲么？
何晏之感到自己的眼眶之中缓缓淌下泪来，他仿佛闻到有稻草的霉腐之味，眼前一闪而过一个同自己长得极为相似的男孩，手里拿着半个馒头，在对自己说道：
『弟弟，你饿了吗？弟弟不要哭，哥哥把馒头给你吃，你不要哭了。』
是了，哥哥，还有，母亲，我怎么把他们忘记了呢？
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