曹操见父老数人，须发尽白，乃命入帐中赐坐，问之曰：“老丈多少年纪？”
老丈答道：“欲近百岁矣。”曹操道：“吾军士惊扰汝乡，吾甚不安。”
父老回答道：“桓帝时，有**见于楚、宋之分，辽东人殷馗善晓天文，夜宿于此，对老汉等言：**见于乾象，正照此间。后五十年，当有真人起于梁沛之间。今以年计之，整整五十年。袁本初重敛于民，民皆怨之。丞相兴仁义之兵，吊民伐罪，官渡一战，破袁绍百万之众，正应当时殷馗之言，兆民可望太平矣。”
曹操听罢笑着说道：“何敢当老丈所言？”遂取酒食绢帛赐老人而遣之。号令三军：“如有下乡杀人家鸡犬者，如杀人之罪！”于是军民震服。
曹操亦心中暗喜，人报袁绍聚四州之兵，得二三十万，前至仓亭下寨。
曹操提兵前进，下寨已定，次日，两军相对，各布成阵势，曹操引诸将出阵，袁绍亦引三子一甥及文官武将出到阵前。
曹操对着袁绍说道：“本初计穷力尽，何尚不思投降？直待刀临项上，悔无及矣！”
听到曹操之言，袁绍不禁大怒，回顾众将曰：“谁敢出马？”
袁尚欲于父前逞能，便舞双刀，飞马出阵，来往奔驰，曹操指问众将道：“此何人？”
有识者答道：“此袁绍三子袁尚也。”
言未毕，一将挺枪早出，曹操视之，乃夏侯惇部将史涣也，两骑相交，不三合，尚拨马刺斜而走。
史涣赶来，袁尚拈弓搭箭，翻身背射，正中史涣左目，坠马而死。袁绍见子得胜，挥鞭一指，大队人马拥将过来，混战大杀一场，各鸣金收军还寨。
曹操与诸将商议破绍之策，程昱献十面埋伏之计，劝操退军于河上，伏兵十队，诱绍追至河上，“我军无退路，必将死战，可胜绍矣。”
曹操立马就同意了其计，左右各分五队。
次日，十队先进，埋伏左右已定，至半夜，曹操令夏侯惇引兵前进，伪作劫寨之势。
袁绍五寨人马，一齐俱起，夏侯惇回军便走，袁绍引军赶来，喊声不绝；比及天明，赶至河上。
曹军无去路，操大呼道：“前无去路，诸军何不死战？”
众军回身奋力向前，夏侯惇飞马当先，力斩十数将，袁军大乱，袁绍退军急回，背后曹军赶来。
正行间：一声鼓响，左边夏侯渊，右边于禁，两军冲出，袁绍聚三子一甥，死冲血路奔走。
又行不到十里，左边乐进，右边李典杀出，杀得袁军尸横遍野，血流成渠。
又行不到数里，又有军士杀出，两军截杀一阵，袁绍父子胆丧心惊，奔入旧寨。
令三军造饭，方欲待食，只见曹军径来冲寨，袁绍慌上马，前奔仓亭，人马困乏，欲待歇息，后面曹操大军赶来，袁绍舍命而走。
正行之间，右边曹洪，左边夏侯惇，挡住去路。绍大呼道：“若不决死战，必为所擒矣！”
奋力冲突，得脱重围，袁熙、高干皆被箭伤，军马死亡殆尽。
袁绍抱三子痛哭一场，不觉昏倒，众人急救，袁绍口吐鲜血不止，叹曰：“吾自历战数十场，不意今日狼狈至此！此天丧吾也！汝等各回本州，誓与曹贼一决雌雄！”
便教辛评、郭图火急随袁谭前往青州整顿，恐曹操犯境；令袁熙仍回幽州，高干仍回并州：各去收拾人马，以备调用。
袁绍引袁尚等入冀州养病，令尚与审配、逢纪暂掌军事。
却说曹操自仓亭大胜，重赏三军；令人探察冀州虚实。细作回报：“绍卧病在床。袁尚、审配紧守城池。袁谭，袁熙、高干皆回本州。”
众皆劝曹操急攻之，曹操不由的说道：“冀州粮食极广，审配又有机谋，未可急拔。现今禾稼在田，恐废民业，姑待秋成后取之未晚。”
正议间，忽荀彧有书到，报说：“刘备得黄巾残贼数万之众。闻丞相提军出征河北，刘备亲自引兵乘虚来攻许昌。丞相可速回军御之。”
听到这个消息曹操不禁大怒道：“早就知道那刘玄德不是什么好东西，我帮他拿下了吕布，现在却是恩将仇报起来，当初就不该将他放走！”
原来之前刘琦向曹操请命前去镇守徐州方向以防备南边孙策的进攻，在刘备的一番忽悠之下，曹操竟然同意了，等到曹操感到后悔的时候刘备却是已经追之不及了，曹操只好作罢，现在听到刘备闹起来了不由的就是一阵恼怒。
于是曹操留曹洪屯兵河上，虚张声势，自己则是带着大军王许昌赶去。
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