自从婺源休宁先后闹出大乱子，之前和薛超订立同盟后，一直冲杀在前的汪尚宁便立时闭门不出。尤其是听说薛超病了，衙门事务由喻县丞代理，而帅嘉谟又无影无踪之后，这位竦川汪老太爷不但吃饭没胃口，无法入眠，甚至人也变得沉默了下来。至于之前一样东奔西走联络歙县乡宦和大族的汪尚宣，也犹如泄了气的皮球一般，从歙县城里回到了老家竦川，可他不是憋得住的性子，成日里大多数时候都在外头瞎混。
至于二老太爷汪尚宪，性子和长兄三弟都不一样，懒散不管事，反而比两个兄弟逍遥。而汪家那些儿孙则因为汪尚宁是被罢官回乡的，享受不到恩荫的待遇，只能老老实实读书科举，可也不知道是时运不济，还是资质不好，这几年一个秀才都没考上。如今上头祖父辈的全都在气头上，他们当然也不敢往汪尚宁和汪尚宣面前凑，只有汪幼旻除外。
几年前那场岁考风波，三老太爷汪尚宣因为盛怒之下又想推卸责任，把自己曾经颇为重视的孙子汪幼旻打破了头，汪幼旻不但被革了生员功名，又一度瘫痪在床。汪尚宁得知之后怒斥汪尚宣，把人挪到了自己身边照顾。如今这么多日子过去，尽管汪幼旻业已恢复了行动能力，可遭受这样的重挫，科场上自然再无可能。而更让他倍受打击的是，汪孚林竟然一鼓作气连克乡试会试两道大关，考中了进士。如果只是三甲也就算了，偏偏是三甲第一！
即便汪尚宁替他弥补了一番，勉强弄了个幡然悔悟的名声，又给他找了一门亲事，可汪幼旻娶妻之后，也就只能默默在汪家老宅负责迎来送往，然后在汪尚宁书房中做点整理文卷书籍之类的杂事。他也不是没想过海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，不如离开徽州找一家书院，又或者拜入名师门下，看看能不能在磨砺之后有所斩获，可张居正的整饬学政疏就仿佛一道紧箍咒似的，让他连这仅剩的希望都没了。
如果根据张居正的这道政令，天下私立书院严格来说全都在禁毁之列，虽说如今还没严格执行，可万一他去求学的时候偏偏遇到官府严查呢？
而他那些其他堂兄弟也没好到哪去，因为张居正收紧了读书人脖子上那根绳子，也就意味着从前相对比较容易的考秀才，如今也变得难如登天了。
此时此刻，汪幼旻正代表汪尚宁送一位客人，是之前夏税丝绢纷争时，紧跟着汪尚宁的一个乡宦殷守善。对方是嘉靖年间的举人，只当过一任主簿就回归乡里，再也没有做过官。毕竟，全天下那么多举人，哪里像进士那样总能一任一任有个官做。即便如此，每次殷守善来时，汪尚宁仍旧相当客气，均在二门迎送，至于从二门到大门这一程，就交给汪幼旻这个侄孙了。
当然，歙县那些赋闲在家的乡宦中，殷守善只能算是层次比较低的，奈何汪孚林代表汪道昆抢在汪尚宁汪尚宣兄弟前面，层次比较高的那些乡宦全都去一一拜访游说。曾经当过贵州左布政使的江珍，曾经当过南京户部右侍郎的方弘静，曾经当过学政的程大宾……林林总总六七个人，汪尚宁愣是没能拉拢过来，于是只能把殷守善当成重要的盟友。只如今殷守善来，却不是为了别的，只为了问之前那乱糟糟的局面会不会牵连到自己！
“墙倒众人推，真是一点都不假！”
汪幼旻心里这么想，但眼看大门在望，他对殷守善却半点不敢怠慢，满脸堆笑异常客气。这样的态度却没办法安抚殷守善那敏感的神经，因为刚刚汪尚宁兜来转去打了好久的太极，就是没保证朝廷会不会连他们这些人也一块算总账。所以，他突然忍不住停步问道：“老太爷究竟是什么意思？之前我是响应他的提请，这才出来帮忙奔走的，现在他却没个准话，这不是让我回去提心吊胆吗？”
没想到殷守善竟然缠着自己这个晚辈，汪幼旻自然颇为恼火，可还不得不耐着性子说道：“殷老爷，伯祖父已经说了，这事情是乱民惹出来的，我们只是据理力争上书府衙，哪里能和激起民变四个字扯上关系……”
“可他应该知道的，帅嘉谟跑了，接下来总得有个替罪羊，难道不是我们这些闹腾的遭殃？”
“殷老爷，还请你冷静些……”
“冷静什么冷静，我一想到弥天大祸就要来了，这就头皮发麻浑身打颤，你说得倒是轻巧，你忘了当初被你亲爷爷丢出去顶罪是什么光景？”
平生最大的痛楚被人一下子戳中，汪幼旻只觉得整颗心都揪了起来。他恨不得把面前这个起初大包大揽，如今却胆小怕事的家伙给赶出去，可却知道那是万万不可能的。他只能竭力按捺心头激愤，可再要让他安慰殷守善，那却是再也不可能了。可偏偏就在这时候，大门口传来了一个中气十足的声音。
“怎么，咱们竦口程氏老族长如今连你们竦川汪氏的宅门都进不去了？”
竦口程氏老族长！
汪幼旻登时倒吸一口凉气，这下再也顾不上殷守善了。要知道，竦川之地，最有名望的就是程汪两家，这其中汪氏还因为分成竦川汪氏和竦口汪氏两支，话语权有所分散，不像是程家那样枝繁叶茂，人丁兴旺。如果汪尚宁当初在职的时候，那还可以无惧竦口程氏，但现在这节骨眼上却不能怠慢了对方。于是，他立刻撇下殷守善迎到大门口，见门前赫然是一行十几个人，头前的一个老者可不正是竦口程氏的族长程世洪？
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