那繁华的船队停泊于苏州城外的码头边，那几位贵公子皆是第一次踏上这个久负盛名的地方，不禁感到些许兴奋。
春日里苏州好似一个出水芙蓉的丽人，格外的婀娜多姿。今天倒也算阳光明媚，虽已是傍晚，但江南的温暖气候还是让几人心旷神怡。暖风微拂，吹得那河岸已经出芽的柳条微微颤动，那枝头的喜鹊叽叽喳喳，仿佛在欢迎着这远道而来的客人。这般新意的春景与北国的这时完全不同，北国的春日里依旧寒风刺骨，银装素裹，哪像这江南已是有了如此明媚的春光。
“顾哥，看来我们跟你来这一趟，还真是来对了，早就听闻这江南水城苏州之名，却一直无暇来观赏。虽是初到，但这已是浓郁的春日气息，让我已经感到不虚此行啊！”年纪稍轻的公子顿足观赏着这副风吹柳枝，鸟鸣春闹的美景，面色上愈发放松。这位公子名为李晟，是当朝兵部尚书李大人之子。因李大人已是年逾古稀，而这位李公子却不过刚及弱冠之龄，于是这老来得子之下，李家全家都十分宠爱李晟，造就了这样的一个纨绔子弟，年纪虽轻，但已是游荡花丛，被其所糟蹋的娘家妇女不计其数，在京城有着“小霸王”的名号。
顾姓领头公子自不必说，即为当朝宰相顾相家的长孙顾升，虽也是纨绔，但一身才学却令人侧目，且通晓武功，精于韬略，在京城上层圈子里极富盛名，是多少怀春少女的暗恋对象，但其却唯独对那霓裳公主心生爱慕之心。在所有人以为顾公子必能抱得美人归时，却是在公主那里碰了壁。霓裳公主根本对其不屑一顾，但由于天机的嘱托，倒是理睬着顾升，因而顾公子一直认为自己可以打动霓裳公主的放心。直到前几天，公主突到其住处，明言道其意中之人就是这江南叶家之人，令得顾公子怒气冲天，便是联系了京城的纨绔子弟，准备要这江南叶家好看。
顾公子听得李家公子的赞叹之声，便是附和颔首，轻声道：“想来你们都是知道苏州最为有名气的特点吧！”话罢，顾升嘴角边泛起一丝轻笑，眼眸里尽是深意。
那几位公子哥皆是露出了一丝坏笑，其中的户部尚书方大人之子甚至露骨说道：“顾哥，瞧你问的，我们当然知晓苏州的女子是聪慧美丽的小家碧玉，且都精于琴棋书画，实乃天下男子的佳偶良配。此番前来，小弟就是欲寻一位江南如水的女子，一解思念之苦啊。呵呵……”显然他的话语说出了那几位公子的心声，皆是喜形于色，跃跃欲试。
顾升见他们如此猴急，笑骂道：“别着急，天色不过傍晚，哪能那么早就去找女人。待到天色稍晚，我们京城公子几人便可轻装出场，一起逛逛这苏州城。”不得不说顾相的这位孙儿自有一番人格魅力，来驯服这一帮眼高手低的纨绔子弟，要知道这些公子的长辈皆是顾相的朝廷死敌，但令人想不到的是他们的下一代皆是对顾升唯命是从，这无疑令人惊异。
当顾升话音一落，几位纨绔子弟便是响起了尴尬的笑声，不过是片刻，顾升凝视着不远处顿足观看着他们这帮人的方阵，心中微动，见这帮人训练有素，便是知晓了对方的身份，淡笑道：“原来任何地方的官员都一样，看来这苏州知府也是识趣之人，竟也和那些小官员一样，来此迎接我等。想来这苏州也不过如此！”
李家公子微仰着头，望到了那一直等待他们的列阵，洒然一笑，不屑道：“当然啦，凭我们这几人的威势，也容不得他不来迎接，任他再如何帮衬叶家，可当我们到来时，也必然与叶家一刀两断，不然小心他们的乌纱帽！”
说话间，一个大腹便便的中年男子已是迎了上来，微微躬身，便是对着前面的顾家公子恭敬地说道：“苏州知府沈年特在此处恭候各位公子，一路而来，辛苦了，我作为苏州的父母官，代表百姓欢迎你们！”
顾家公子见他一下认出了他，心中还是稍许疑惑的，因而他也并未因为这知府的长相而看低了他，顾相纵横官场数十年，在耳濡目染之下，顾升的心性已是磨砺得格外圆滑。当下，顾升紧走几步，伸出手臂在沈年的肩上轻拍了几下，笑吟吟地说道：“知府大人辛苦了，我们不过皆是一介布衣，不用对我们行如此大的礼，只是在这途中，我倒是听说了许多奇怪的事情，正好要请教知府大人。”边上几位公子见顾升如此说，皆是变了脸色，冷冷地望着面前畏畏缩缩的沈知府。
沈知府毕竟也是在官场多年，从开始见到如此多的京城公子哥的紧张中缓过神来，微微凝眉，便是不卑不亢地回答：“顾公子，我敢保证苏州境内已是长治久安，多年的税收皆是各郡县前列，想来是什么风言风语传到了各位公子的耳朵里，实乃谣言，当不得真！”
顾升心中暗赞一声，看向这知府的眼神里多了丝精光，看来自己小看了这位知府了。不卑不亢，临危不乱，据理力争，不过他说的倒还真是事实，多年来苏州的税收一直领先，可见此处的百姓必是富足。
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