秀荷咬了咬牙，狠下心肠应道：“那盐……是梅家二少爷与张大拿从福城运来。堇州府漕帮帮主疤脸与官府暗度陈仓，疤脸曾邀民妇相公入伙，遭到相公拒绝，后又与福城巨富张大拿勾搭，今次那批盐就是张大拿与他家女婿梅孝廷从南边所运。梅孝廷此人与对庚武过节甚重，对他恨之入骨，却屡屡不能遂意，当日必然趁庚武无暇看管船只之际，把盐袋栽赃陷害。”
铎乾凝着秀荷的表情，见她眉目间隐有挣扎，不像是说谎，便复又挑出疑问道：“你一个妇人家，又是如何晓得了这样多？莫说漕帮与官府勾搭是空口无凭，便是那梅孝廷，他既做的是贩盐的生意，如何又舍得把几十袋盐白白弃了不要，就只是为了栽赃？就算他舍得不赚这笔银子，那岳丈大人也容他这般糟蹋？”
“他就是个不疯不魔的痴人。旦为了能叫我痛苦、为了能把庚武弄死，他什么都舍得豁出去不要。”既然话已说到这份上，秀荷紧了紧手心的帕子，干脆豁出去道：“不瞒王爷，秀荷早先曾与他青梅竹马，奈何梅家设下陷阱骗婚，想要把我昏迷在大少爷房中，陪他飘洋过海治病。后秀荷被庚武所救，梅孝廷另娶了张家小姐，并因此怀恨在心，他与张家岳丈本就是面和心不和……当日因为他的怂恿，导致疤脸将我绑架。雲熹号与张家货船一前一后到达码头，庚武与船上兄弟忙于寻人，并没有多余时间盘查货物，只怕正是那一当口，叫人把货卸在船下。那疤脸亲口对我言及他背后靠山之大，坊间都猜他靠的乃是漕台大人背景，民妇得罪不起，只能请钦差大人做主！”
言毕，仰起下颌濯濯地凝望铎乾，并不躲闪他审视的目光。
李宝财那老儿狡黠多端，派他去南边私访一遭，回来一句有用的话都说不出来。只怕是早就听说和漕台大人有关，贪生怕死不敢得罪。
然而盐道之事乃国之根本，盐若不治，长期损益盈虚，久之必动关国计……今次只怕要大动干戈。
铎乾不动声色地听着，只一想到那个女人把孤女留在世间，被人这样欺负，心间的寒涩便抑之不住。凝着秀荷空落的手腕，叫老桐过去把她搀起来：“说的可是今岁给宫中定制冬衣的江南梅家？”
“是，那梅孝廷正是他家的二少爷。”秀荷并不犹豫。
“你叫秀荷……这名字倒是俗了。是你母亲给你起的么，她后来又叫的是甚么名字？去了这些年，倒叫你一个人在世上吃了不少苦头。”
秀荷不理解座上王爷为何忽然转了话锋，且语调落寞起来。然而官大于民，并不好忤逆于他，只得揖了一揖，复在客椅上坐了下来。
柔声应道：“我娘叫子青，名字不是她起的。她原本要起，但阿爹疼我，一定要我叫他所取的名字。娘向来不和阿爹吵闹，便由他叫了这个名字。家里还有一个哥哥，阿爹开着小酒铺，哥哥在瓷窑上做工，秀荷自己也在梅家做绣娘，并没有吃过多少苦头。”
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