到得腊月二十九日那天, 朱祐樘在御门听政时下旨, 封刘氏为兴王妃，李氏为岐王妃, 彭氏为益王妃，王氏为衡王妃。此外，经钦天监测算, 将正月二十九日定为兴王的婚期, 四月十二日定为仁和长公主的婚期, 礼部须得尽快呈上兴王、仁和长公主大婚的仪注。
众臣没有任何异议，便见怀恩又展开一封圣旨, 晋封徐溥为谨身殿大学士，晋封刘健为武英殿大学士。听得这封旨意, 所有人的目光皆若有若无地望向了刘吉：莫非这是陛下对前段时日刘首辅不放过丘濬的举止表示不满, 所以刻意赏赐了徐溥和刘健, 却独独忽略了他？
刘吉面上依旧淡定，眼角余光瞥见跪地谢恩的徐溥和刘健，心里自然就不那么淡定了。他满以为丘濬这老古板才是自己的对手，绝不能眼睁睁地看着他将自己挤出内阁。却没想到, 他的对手依然在内阁里？徐溥已经升为谨身殿大学士，那便是变相地确认了他次辅的身份, 迟早会取他而代之！
这时候，怀恩又施施然地展开了一封圣旨。在文武众臣的惊讶中, 宣布将礼部尚书丘濬封为文渊阁大学士, 吏部尚书王恕封为东阁大学士, 参预机要事务。这便意味着，这两位老先生正式入阁，如今满打满算竟有五位阁老，只差一位文华殿大学士便齐活了。
刘吉愣住了，迟迟未曾反应过来。丘濬和王恕也不曾想到，他们俩竟然会双双入阁，忙跪地请辞。朱祐樘勾唇微笑道：“两位爱卿一向德高望重，每日兢兢业业，对朝务的见解也颇有独到之处。朕早便觉得，该让你们入阁了。”
“陛下，内阁通常只有三人，而今却因老臣等之故，变成了五人——老臣以为，确有不妥之处。”王恕回道，“况且若老臣等入阁，礼部尚书与吏部尚书便一时从缺，六部事务如何处置呢？吏部这两年一直在致力于减少天下冗官，内阁反倒是变得臃肿起来，恐怕不合适罢。”
“请陛下三思。以老臣的资历与资质，都尚不足以入阁。”丘濬也道，非常直接，“而且，老臣如今与刘首辅有间隙，连同处朝中都无法安生，更不必提在内阁中一同议事了。还请陛下收回成命，让老臣回乡休养去罢。”
“朕之所以让两位爱卿入阁，自然有朕的用意。”朱祐樘道，扫视着底下的文武群臣，“一则，历代并无朝中只能有三位阁老的规矩，列祖列宗也偶有五、六位阁老一同议事的旧例；二则，朕认为，内阁增至五人，议事便会更公允，亦能更快替朕想出万全的解决之策；三则，朝中无私怨，既然众卿是同僚，都是朕信赖的重臣，便须得以公务为要。”
丘濬与王恕还待再辞谢，朱祐樘摇首道：“朕意已决，两位爱卿莫要再提了。至于礼部尚书与吏部尚书，暂时由你们二人兼任。年后朕再看看，是否需要提拔合适的人选担任尚书之职。”其实礼部较为空闲，丘濬完全能够兼任；倒是吏部一向忙碌，说不得是时候将当年被逼回乡的尹旻召回来了。
因是年前，暂时并无要事需要商议，朱祐樘便退朝回乾清宫去了。满朝文武注视着新晋的两位阁老以及首辅刘吉，目光中皆是复杂与了然之意——看似皇帝陛下是不偏不倚，并无任何偏袒之意，可今日的赏封与忽略已经足够说明问题了。
原有的内阁三人，唯有刘吉没有任何封赏，徐溥与刘健都分别进了一位；而新来的两位阁老都是与刘吉有隙的直臣，其中一人还是之前与刘吉掐得风云变色的丘濬。
这意味着什么？显然，刘吉刘首辅已经失去了皇帝陛下的信任。陛下不想见到刘首辅在内阁一家独大，压制着徐溥和刘健，所以才又添了两位阁老，将首辅的权力瓦解得一干二净。想想以后议事的情形罢，无论刘吉提出什么观点，丘濬和王恕都绝不会轻易认同。有这两位对抗刘吉，徐溥和刘健也更能施展所长。
刘吉持着象牙笏立在原地，眼底深处风云变幻，带着浓重的晦涩之意。他自然从开始便明白，自己并非当今陛下的亲信，因此身在首辅的位置上须得处处小心。可是尽管再三伪装，他也依旧装不成徐溥和刘健的模样，依旧克制不住攻击与反击的欲望。毕竟，那么多年以来，他在官场中都是这样行事的，都是这样攻击政敌，最终将他们置于死地的，怎么可能在短短五年内完全改过来呢？
如今，他贸然的举动终是给自己招来了祸患。该如何处置如今的严峻场面？不退缩？依然照常行事？那大约只会惹得皇帝陛下越来越厌憎，迟早会像当年赶走万安一样，将他驱离京城，从此晚节不保。
可是，难不成他须得就此认命么？堂堂首辅，每日都被政敌冷嘲热讽，不得安生？！眼睁睁地看着他们煽动言官，在陛下面前挑拨离间？！
不，不，这样的日子实在是太难熬了。
难不成，皇帝陛下的用意便是让他选择？若是熬得住，就成为一位有名无实的首辅，一日比一日更难受；若是熬不住，那便干脆主动致仕求去，内阁空出首辅之缺，便于陛下提拔自己的亲信。
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