事实上, 朱祐樘并不知晓，朱见深其实已经是强弩之末了。
没有人比他更了解自己的身体，尤其在他喝了无数名贵药材熬制的珍品秘方汤药，却只能短时间内补益元气的时候。皇帝陛下终于察觉, 他的躯壳已经是千疮百孔，就像一艘腐朽破旧的宝船航行在风浪滔天的海洋上，不知什么时候就会彻底散架沉入海底。
若是太医敢说实话，一定会告诉他，常年服食丹药与那些来路不明的小药丸，不知不觉间早已摧毁了他的身体。可太医不敢, 只能眼睁睁地望着他喝完汤药之后, 还不忘服食李孜省李侍郎进献上来的丹药。因为只有丹药才能在瞬间让他觉得自己恢复了气力, 脸上的气色也恢复红润, 让他彻底遗忘身体内部的隐痛。
病情不断反复，每一天都是煎熬，每一天都仿佛距离死亡更近一些。
朱见深并不是不曾恐惧过死亡的降临, 也并不是不曾嫉妒过青春年少的太子。可仅仅只是恐惧与嫉妒, 依然无法挽回他的生命力。他也曾整夜整夜地无法入眠, 满脑子都是胡思乱想，害怕彻底失去意识的时刻转眼就会到来。可不好好休息，只会让他的神智更混沌，浑身更加虚弱无力。
许是察觉了皇帝陛下的诸般念头, 萧敬悄悄地去了安喜宫一趟, 带回了万贵妃常把玩的物件。睹物思人之下, 只要想到死了便能去地下陪伴爱妃，朱见深竟然渐渐地忘却了恐惧。没几天，乾清宫内就几乎处处留下了万贵妃的痕迹——她把玩的物件，她常穿戴的首饰与衣物，她供奉的佛菩萨像，以及她的牌位。
侍疾的后妃们刚开始还有些惊讶，甚至觉得恐惧，后来便已是渐渐麻木了。她们本以为，万贵妃薨逝后，怎么也该轮到她们彼此争宠，胜利者便可肆意享受一番宠妃过的日子了。却没想到，万贵妃就算是死了，也依旧是阴魂不散，牢牢地霸占着皇帝陛下不肯放手。
她们还能怎么样呢？没有“宠”可争，皇帝陛下的身体看着也像是很难彻底好转了，那便无须再争了。好歹寻着合适的时机给自己留下一个孩儿，也算是为日后漫长孤寂的生活留下些念想罢。
王皇后对这一切视如不见，依旧是定时定点地领着张清皎过来侍疾，到了时候便毫不留恋地离开。察觉张清皎不着痕迹地打量着那些万贵妃之物，她轻轻一笑，低声道：“好孩子，记住，她已经死了，这些都是虚的。唯有活着的人所掌握的，才是最实在的。”
张清皎微微颔首：“母后放心，儿臣明白。”是啊，帝皇的宠爱与思念，对于已经死去的万贵妃来说，都是没有意义的。在活着的时候，她没有成为皇后，诞育的皇子没能活下来，死后便是得到再多的尊荣，亦是毫无价值。
她确实曾经弄过权，可那是因为受宠从皇帝那里借来的权势，并非她所拥有。这样的权势，极有可能因为失宠而一夕之间化为乌有，其实是极为不稳定的，也无法遗泽家族后辈。当然，不是所有人都能拥有她那样的经历与运道，千百年来也只出过一位万贵妃而已。
前来乾清宫探望皇帝的周太后目睹了这些后，除了愤怒之外只剩下叹息。事到如今，她还能与一个死人过不去么？尽管她认为，皇帝的人生几乎全都被那个宫婢所控制，过得实在是有些窝囊。可是，她也不得不承认，若是没有那个宫婢，皇帝能不能安安生生活到如今还很难说。所以，她沉默了。
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六月初六，五位皇子同时行冠礼。
张清皎在冠礼庆贺宴上，终于又见到了邵宸妃。其实她前些日子就已经结束了思过期，能够出宫自由走动了。只是她以为皇帝祈福为由，又斋戒了半个月，这才走出了永宁宫。此时的她，看起来清瘦得宛如一阵风便能吹起来，带着些许道门仙师的脱俗气质，浅浅微笑的时候更是我见犹怜。
妃嫔们皆围拢起来，给她与张德妃道喜。原本她们二人并没有高低之分，可因着这一次关闭宫门思过，两人的地位似乎有了些许微妙的变化。从众人的贺词中便能听得出来，大家显然对张德妃更尊重些：“恭贺德妃娘娘，恭喜宸妃娘娘。”
张德妃笑容晏晏：“不过是提前给他们几个举行冠礼罢了，其他皇子亦是迟早的事。”
“可不是么？便是要道喜，姊妹们也该给几位皇子道喜才是。”邵宸妃抿唇一笑。
“既该给德妃娘娘与宸妃娘娘道喜，也该给几位皇弟道喜。”缓步行来的张清皎笑道。
张德妃热情地把住她的手臂，将她往自己身边带：“既是来给我道喜的，我可不能怠慢了太子妃这位贵客。来，陪我坐会儿罢。”
“天气这般炎热，德妃娘娘若是不嫌弃我体热，自当奉陪。”张清皎道。
邵宸妃望着她们俩亲亲热热的模样，目光仿佛有些远，眼底的情绪就像微风吹起湖面的涟漪，似动非动，似静非静。其实她早就料到了，在她那日刻意提起吴废后之后，她与太子妃之间的关系便注定了不可能再有深交。
眼前的太子妃很是陌生，上一刻似是寻常，下一刻又仿佛规矩不差毫厘的偶人。哪一位才是真正的太子妃，她无法分辨，也觉得不需要分辨。
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