自那次持续整整一日一夜的暴雨后，忽然变得格外慷慨的老天爷断断续续又降下数日细雨，终是缓解了这场大旱。不知从何时开始，京中便倏地流传起了皇帝与太子父子二人供奉神佛、每日抄经、虔诚祭天等等诸事，将祈雨的功劳都归给了父子俩。
绝大多数民众并未多想，听了传言之后，便只顾着感念不已。谁还记得发生大灾异的时候，每一位皇帝都会自我反省一番，而成化皇帝陛下直到现在还不曾发罪己诏？打算就这么蒙混过关？
唯有极少数察觉真相者暗自嘀咕：甚么父子的功劳？西市那座令人怨声载道的大永昌寺还在建呢，皇帝供奉的神佛从来就没给过什么反应——皇帝祭天，依旧是大旱；太子祭天，尚未结束就降下大雨。功劳究竟是谁的，这还用说么？不过，嘀咕归嘀咕，到底没有人将这些明着道出来。
张清皎也听了水云打听回来的不少传闻，对此不过是一哂而已。昏君揽功劳也罢，给自己脸上贴金也罢，只要不妨碍升斗小民安居乐业便与她无关。只可惜，大永昌寺之事至今仍未完全平息，总是令她时不时有些担忧，若是自家也被强行拆了建寺庙道观可如何是好。
这种莫名的担忧似有些杞人忧天之嫌，日子却是一天一天地过。在她的打理下，张家依旧关起门来过着平安富足的小日子。张峦专注课业，在国子监也隐约传出了些许声名；金氏已经怀胎九个多月，眼看便要临产了，越发沉浸在对腹中胎儿的怜爱里；张鹤龄接受了姐姐的教导，昔日人嫌狗憎的熊孩子渐渐变成一个能讲得通道理的顽皮孩童。
因着已有一段时日不曾见张氏，张清皎特意遣人去了沈家一趟。得知张氏最近得空后，她便带着张鹤龄去了沈家拜访。这一天，姐弟俩换上新衣，带着礼物乘着马车来到沈家。马车停在了沈家门口后，就见沈峘带着何妈妈出来相迎。
“几个月不见，峘哥儿长高了不少。”张清皎笑道，打量着穿上了儒生服的小表弟，“听姑母在信里说，打算给你延请一位西席？怎么不在沈家的家塾里进学了？”这些日子她虽然并未与张氏见面，但派人送信送礼却是一直未断，对沈家的事自然也颇为了解。
沈峘脸微微一红：“家塾里的夫子拢共要教十来个人，时常顾不上我。娘觉得我的进度比其他人强些，单独请西席来家里教更合适。这些天，爹和娘都在给我挑西席先生，还托舅父也去打听了。”
“表哥也像我一样，以后都在家里读书？”张鹤龄歪了歪脑袋，“不过，我有姐姐教就够了，以后也不需要请甚么西席。”
“皎姐姐只能给你启蒙，等到了我这个年纪，就须得专门延请先生了。”沈峘闻言，低头一看，表情瞬间就变了。他认真地打量着表姐身边这个俊秀可爱的孩童，仔仔细细地观察了一遍又一遍，仿佛是第一回见似的，只差问出一句——“你究竟是谁？伪装我那个熊表弟究竟有何目的？”
张鹤龄眨巴着眼睛，咧开嘴嘿嘿笑了，神态瞬间又恢复了往日的几分“熊”状：“姐姐你看！表哥也认不出我了！！”
沈峘这才从他身上发现了熟悉之处，脸不由得更红了，努力地辩解道：“好几个月不见，谁知道你竟然瘦了？”
“别说峘哥儿了，说不得姑父姑母见了你也不敢认呢。”张清皎拍了拍弟弟的小脑袋，“爹爹倒是不曾与我说过帮你相看西席的事。说不得他们打算在国子监里请一位贡生，那倒是你的福气了。”贡生可不是寻常的秀才，每一位都须得在各州学府学里品学兼优，才可能被推荐到国子监里来。让他们来教一个年方九岁的孩童，自然是绰绰有余。
表姐弟三人正要进门，张清皎不经意间扫了一眼沈家门房边，便发现木桩上拴着一匹格外眼熟的马，不禁微微有些惊讶：“原来今天爹爹也来了？峘哥儿，你方才怎么没有提起来？看来，应该是给你请西席有眉目了罢。”
“我，我刚才忘了。”沈峘回道，表情略有几分不自然。
张清皎眉头微挑，顿住了脚步：“此时姑父姑母应当都在前院的上房里罢？无声无息地进去内院实在有些失礼，不如我先带着鹤哥儿去与两位长辈见礼，再去内院等着姑母也不迟。”说罢，她笑着望向正不着痕迹地将姐弟俩往内院引的何妈妈：“何妈妈以为如何？”
“夫人说了，都是自家人，很不必遵从甚么繁文缛节。”何妈妈神情不变，依旧是满面笑容，“她心疼侄女侄儿，哪里舍得姑娘和鹤哥儿劳累，早便命老奴在内院里准备好了，就等着二位过去稍作歇息呢。”
“是啊。皎姐姐和表弟坐着马车过来，一定早就累了，先歇一歇再去问候我爹娘也不迟。”沈峘忙接道，努力露出了恳切的表情，但因为年纪小演技不过关，越发显得有些慌慌张张。
张清皎心中更是好奇了——父亲与姑父姑母究竟在商量什么事？与她又有什么关系？竟然还特地防着她，不让她听见？难不成又是一回相亲？那也不必瞒得这么紧啊。难道，自家爹已经忘了么？先前经过周家的事之后，他便已经答应了，若是说起她的亲事，必定不会再瞒着她不教她早些知晓。
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