李*愕然抬首注视着折德源，呆立了半晌，才由衷地躬身还礼道：“折衙内客气了，卑职汗颜，久闻折家将大名，今日方得亲见，卑职身有幸焉！”
折德源听了他的恭维话只是淡淡一笑：“宣节不必客气，折某粗鄙，不过是个只会扛枪巡戍的大兵罢了，当不得宣节如此恭维……”
李*却是实心实意的，这个时代所谓的名将名军并不少，悍镇强藩更是遍地牛毛，然而却多是昙花一现，像折家这种能够世镇州郡长达百年以上的军人世家绝对是藩镇中的异数，海内只此一家别无分号。就连与折家亲联至好被赵家的第三位皇帝感慨为“父子皆名将”的杨家将在这一点上都无法与折家相比。
凡百年不败之族，世纪不衰之军，都是值得尊敬的。
李*也不兜圈子，单刀直入地问道：“折衙内此来，带了多少兵来？”
李彬听了，当即一愣。
哪有李*这么问的，他倒是真不见外，见了面二话不说便打听人家的军中机密，一点也不怕犯人家的忌讳，虽然说这个数字不算什么了不得的大秘密，但这个时机这个场合这么直通通地问出来，在场的文官们无不觉得古怪，不知道李*究竟打着什么主意。
反倒是折德源淡淡一笑，丝毫不以为异，爽快答道：“三百人而已……”
“够了！”李*顿时眼中一亮，喜笑颜开地道。
折德源颇有些玩味地打量着李*，这个延州高层口中的破皮无赖，倒是还真有些意思。
“怀仁，何谓‘够了’？”李彬却对二人的对答颇为不解，沉吟着问道。
李*向李彬躬了躬身：“观察，延州防务关键在芦子、魏平两关，两关地势均不可谓不险要，只是多年以来无兵驻守，关隘失修形同虚设，以卑职所勘察芦子关地势而言，只要有两个满编的小队驻守，党项铁蹄纵然彪悍，却也万难直下肤施，只要每次能让定难军在两关之前扔下三百到四百具尸体，定难军今年就不会再度南下，他们不比我们，人口丁户有限，青壮精锐一旦损失，短时间内无法补充，这样的消耗他们经不起多少次。”
李彬闻言，捻须沉思起来，折德源精神一振，毫不客气地问道：“何以见得？”
李*略感奇怪地看了折德源一眼：“衙内考校卑职么？定难军四州八部，总共不过八千能战之兵，其中披甲精锐不过三四千，拓跋家自己的嫡系兵力只有三千。若是能让拓跋家在芦子关和魏平关前损失三百兵，已然是其十分之一的军力，这些兵都是久经战阵弓马娴熟的强兵，一时根本不可能以新兵相补充，若是侥幸能使其损失达到五百之数，则其损失将达到六分之一，如此只怕几年内定难军都很难再南下了……”
折德源点了点头，笑道：“只是李彝殷不会如此愚蠢，既然南来，总要带上其他部落的些许人马以壮声势。”
李*恶意地笑了笑：“如此最好，党项八部族，只有拓跋家最强，其余部族兵力装备武器都差得远，杀死一个拓跋家的兵等于杀死了两个到三个其他部族的兵，那些小部族若是敢单独前来，只怕在两关之前便会撞个举族元气大伤……”
折德源想了想，问道：“李宣节，若是定难军真个再度南下，你愿意出战么？”
这话问得稍显无礼，李*回答得却是干脆利索：“愿意！”
折德源抚掌笑道：“李宣节原来是个爽快人，高侍中有意命在下出镇魏平关，而以李宣节为芦子关巡检使，看起来果然是识人知人啊……”
“芦子关巡检使？”李*怔了一下，转眼看李彬时，却见这老头子满脸忧色。
李*垂头沉思半晌，苦笑道：“高侍中打得好算盘，也罢，巡检便巡检！”
他顿了顿，道：“不过我的几个队刚刚组建，都是些老兵油子和新兵蛋子，现在拉他们上去是叫他们送死。这种天气党项人一时也不敢南侵，等雪开了冻，我便率部前往芦子关镇守。”
折德源扫了他一眼，缓缓道：“李宣节以为今年定难军会南下否？”
李*恭恭敬敬地道：“以卑职的意思，李彝殷今年最好不要南下，不过对折侍中和衙内而言，老李今年还是南下得好……”
折德源脸色顿时变得极难看，眼中精光数闪，却再没有说话。
大堂里的气氛顿时变得紧张起来，折德源冷着脸不说话，李*却一脸不在乎的神色，依旧大刺刺地道：“衙内莫怪，*乃是军中粗疏之人，说话做事，只会实打实。衙内此来驻防延州，乃是九县黎庶之幸，*心中极感激的，有甚么得罪之处，还请衙内见谅！”
折德源的脸色稍稍好看了些，勉强笑道：“份内之事，何足挂齿！”
李*极为实诚地点了点头：“不错，延州之事于侍中于衙内，确实是份内之事！”
折德源的脸色顿时又变得极臭，迟疑了半晌才问道：“李宣节以为，若今年定难军南来，两关能守住么？”
李*看了看他，点着头道：“魏平关地势比芦子关更险峻，道路也要狭窄许多，兵力更加不易展开，迂回更是困难，以衙内手中的兵力，要守好此关易如反掌……”
折德源冷笑了一声：“……宣节的意思是芦子关难以守住了？”
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