不想那日席中之人还有薛蟠。那薛蟠在贾府见过林黛玉几次，回来了，就越瞧香菱越不上眼。每回在房中对薛姨妈叹：“来金陵时，我本以为香菱就是个无可挑剔的。哪里知道到了府里，我才知道什么叫天上地下，举世无双——”说着又是长吁短叹。
薛姨妈知道他说的谁，就劝诫道：“我的儿。任凭你要谁，也不能想到她的头上去。那是老太太心尖上的人。”
薛蟠听了，就烦躁道：“还不许我想一想了？那宝玉也是奇怪，既拿了那林姑娘的诗出去招摇，却又不肯让人见到她的画像！若我是宝玉，我定然画了拿出去显摆。依我看，他们口中的那些美人儿，哪里及她半点？”说着，又是烦恼。
“我的儿。这话从哪里说来？”薛姨妈坐下了，细细问薛蟠。
那薛蟠就笑道：“宝玉不带，我还想带呢。可惜我从小不会画画。”
宝钗听了，就从房里走出，对着哥哥道：“哥哥要画谁？我会画画。”
薛姨妈见了，就站了起来，笑道：“好了。你们兄妹俩谈心去吧。我也困了。”说着，就径直去了王夫人那。
薛蟠就叫香菱倒酒，对着宝钗笑道：“妹妹能过目不忘？现在林姑娘也不在咱们这里。”
“我既能一目十行，便也能过目不忘。放心，保管会满你的意。你且等着。”宝钗说着，叫了莺儿过来，叫她拿纸笔颜料。
“若真成。我可要气气那宝玉。”
宝钗就笑道：“我也只画一张罢了。你可好生拿着。”
“那是自然。妹妹，我知道你的心，哥哥我和宝玉在一起，也有看紧他的意思。”薛蟠一笑。
“哥哥竟也这么聪明了？只我不知哥哥在说些什么？”宝钗故作不知。
“别装了。打从进了这府，听了妈妈的金玉之言，我就知道你们要干什么了。”薛蟠又喝了一口酒。
宝钗就放下笔墨一叹，说道：“这金玉之言你当是为的我？”
薛蟠奇道：“不为得你，难道还为得我？”
岂料宝钗听了，一本正经道：“当然是为的哥哥。妈妈最不放心的就是哥哥。”
薛蟠不明白，问道：“这话怎么说？”
“咱们爹爹也去世好几年了。你还未将家业撑起来。你可知亲戚们都是个势利眼。好虽好，可一旦咱们没钱了，就会一个个都踩上来。为不至于倒了门楣，妈妈思来想去，若我能嫁了给宝玉了，咱家就抬高了身份了。凭你做什么去，咱家便还是大家族。你要是能像爹爹那样，又或者能学点薛蝌，懂些经商，妈妈也不会这么担心！”
此话一出，薛蟠倒急了起来。说道：“怎么说来说去的，又绕到我头上了？真正的，你想做府里宝二奶奶的美梦，你想捡高枝，想做人上人，且去做，何苦拉上我来？”
宝钗见他恼了，自是又气又叹。一时停下手中的笔，真想不画了。想想自己也不是不知哥哥的脾气，何苦招惹他去？纵不看他的面子，也要看在母亲的面子上。
她便道：“我若嫁了给宝玉。与你只又好的，没有坏的。你急什么？”说着，只得强打精神，又提了笔。
见她这样一说，薛蟠倒不由不问了：“既这样说，你心里可对宝玉有意思？我虽爱慕富贵，但也不愿委屈了你。”
“宝玉与我是亲眷。小时也见过。我想，若是嫁了一个不知根底的人，受了委屈，也无处可讲。不如还是听了母亲的，又有姨妈帮与，以后可省点心力。”宝钗半吐半掩。
“哎，你们且弄你们的吧。我也管不了。”薛蟠说着，却又过了来，看宝钗作画。
不想薛蟠果将这画传了出去。这画最后落到一个黄门太监手里。那太监的干爹却是皇帝书房御前走动的近身内侍。这内侍见了画，有心巴结皇帝。遂于一日晚上，将此画献了给皇帝。
皇帝见了画，细细看了一回，怒道：“好大的胆子，这不是孝贤皇后的画像么？”孝贤皇后是皇帝的原配，当年随皇帝南下，旅途劳顿，染了风寒，旋即于德州水次运河御舟中薨逝。
数年之后，皇帝再立皇后。但这位新后却因事忤逆了皇帝，在宫里剪了头发。皇帝大怒，废了新后。新后畏惧愧悔，因出宫去了庵堂修行。
至此，皇帝大建后宫，宫里有封号的妃子贵人，共有四十余人，却是再不立后。
现下那内侍听了，即刻吓着了，跪了在地上，回道：“皇上，并不是。此画是奴才的干儿子从宫外得的，说是城中有一美人，模样倾国倾城。因觉这么好看的美人，落在民间可惜了。因叫奴才带了进宫，献于皇上——”
皇帝思索了一回，看着画像。方缓缓道：“你可知这画中人，是神京哪家的小姐？”
那内侍听了，跪了回道：“这个——奴才只听说，是贾贵妃的娘家的一个什么亲戚！总之，是贾府里的！”
皇帝听了，便对着那内侍道：“好了。你退吧。今儿朕乏了，只想早些休息。外间伺候的人，都命他们退下吧！”
“是！”你内侍见皇帝怒气已消，暗中松了口气，方弯着腰退了出来。因走到廊下，想起那画，忽然拍了拍脑袋，自言自语道：“嗨！我也是糊涂了！方才看那画，就觉得哪里见过！原来是薨了快二十年的孝贤皇后！”
那厢皇帝便又瞧了画像一回。方走至案头，亲自将墨研了，铺开宣纸，用一方绛龙镇纸按了，挥毫在纸片上铺就：“念懿后之作配，廿二年而于斯，痛一旦之永诀，隔阴阳而莫知。信人生之如梦兮，了万事之皆虚。呜呼，悲莫悲兮生别离，失内位兮孰予谁？春风秋月兮，尽于此已；夏日冬夜兮，知复何时？”
写完，皇帝搁下笔，自己吟诵一回。
已至子夜时分了。皇帝毫无倦意。想了想，方携了那画，往元妃宫殿处走去。
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