鬼谷先生双手扶定几案，从容说道：“秦国之强已是明眼人一看便知的事实。秦孝公重用商鞅，秦国面貌为之一新，秦人兵围魏国都城安邑，迫使魏国迁都于大梁。昔日我游学的西河之地也已易手于秦，岂不令人扼腕叹息！”
“当今东方诸侯之弊在于眼界狭小，为了蝇头小利而恶斗不休，仍然意欲兼并邻国而自肥。岂不知秦国已经抢得先机，后起者奋起直追，非需十倍努力而不可。”
“秦国也不可能轻易给他们机会追赶。齐国本来还有一线生机图强，听膑儿说来，内部又是矛盾重重。唉……”
讲到这里，鬼谷先生轻叹一口气。田铭听到鬼谷先生为齐国叹气，心中更是懊恼，但作为晚辈，没法发作，只能听下去。
苏秦等人了解师父的脾气，知道他胸中已有策略，更加留意师父的言语，孙膑何尝不是如此，他稍显急切地问道：“尽管如此，师父有何妙策？”
鬼谷先生看着弟子们，接着说道：
“挽救时局不是没有办法，但施行起来困难重重，我恐怕一生也见不到它的成效。若论今后形势发展，关键正在一纵一横，合纵成功则东方诸侯可求联合自保二百年。”
“在二百年中维持现时的局面不变，以待秦国犯错，秦国一旦内部生变，则可能因蚁穴而一溃千里，届时政局即生变化，天下形势为之一新。反之，连横成功则秦国成功挑起东方诸侯的内斗，坐收其利，加速兼并诸侯。”
“因此，纵横之间，确实攸关天下。”鬼谷先生嗟叹一声。
孙膑一听，心中万分佩服鬼谷先生的惊天算计。他再次急切问道：“师父一定已有推行纵横之策的妙招了吧，弟子斗胆请教师父，恳求您指点迷津。”
鬼谷先生却欲说还休，他简短答道：“纵横要诀是在游说之机和对形势的准确判断，二者又皆有赖于洞察人心，把握时机。”
他一边说着，一边冲着孙膑一连使了两个眼色。孙膑看到师父的神情，猜想他应是顾及到今日有外人在场，不便多言，顿时收住好奇之心，用力点了点头。大家一时无话了。
田铭等着听鬼谷先生的妙策，可是鬼谷先生点到为止，他欲窥而无门，有些气恼。他想着如何转移一个话题，别再纵论天下。
他突然想起高胜的那柄宝剑，于是插话道：“我今日见西土墨家钜子高胜所使一柄宝剑，挥动起来像闪着火光，十分神奇。不知是什么宝物，我怎从未听说过。两位师尊见多识广，定是知道一些来历吧。”
鬼谷先生听了田铭的描述，啊了一声，惊奇地说道：“难道传说中的火精宝剑是真有其物？可惜我活到八十多岁，也从未见过它。膑儿你身经百战，可曾见过此物？”
孙膑回答说：“我也无缘得见。但天下各地都有奇特物产，自然鬼斧神工，变化莫测。越国的湛卢、巨阙，吴国的干将、莫邪，赵国的徐夫人剑，都是天然与人工极偶然相遇的产生的。”
“火精剑相传为周穆王从昆仑山带回的赤石铸就，秦国承袭西周故地，拥有此物也不算怪事。所奇的是，相隔四百多年，它竟然又重新出现。”
“是啊，它们都是造化赋予的无价宝物。”鬼谷先生也啧啧称奇。
他抬头看着苏秦等人，教导他们：“宝剑虽神奇，但所使者在人，合适的人配上相合的剑，才能称雄于世。”
苏秦等人恭恭敬敬低点称是。田铭却不以为然，心想：“凡是宝剑，人人得到都大大增强力量，犹如骏马生翅，横行天下。何必苦寻那相合之剑。”
孙膑发觉田铭不屑神色，心中不悦，但未当众未予斥责，给他留个面子，只是白他一眼。
孙膑想到鬼谷师父确实有因应时局的策略，心中一喜。然而再细细思量，又不禁担忧起来：
“师父如果落入秦国之手，他的纵横高论被秦君全然知悉，东方诸侯恐怕只有任人宰割的命运了。”他暗下决心要劝说鬼谷先生定居齐国。
苏秦兄弟和张仪听罢鬼谷先生与孙膑的对谈，觉得十分过瘾。他们大开眼界，受益良多。
他们平日里听鬼谷先生的教诲，偏重于掌握演说和外交的技巧，对其深层次的意蕴思考不多，今天聆听高人的谈话，方才领略到技巧背后有着高深境界。
鬼谷与孙膑的对话，是最生动的示例，苏秦等人如同武林后辈观摩绝顶高手的对战，对套路后面深意和变化有了新的领悟。
师徒们相谈甚欢，不知不觉已到了深夜。孙膑考虑到师父年迈，提议早点歇息。鬼谷先生也正担心孙膑身体吃不消，忙点头同意。于是，大家撤宴休息。
鬼谷先生多年未见爱徒，想与他谈些私密的话，就安排孙膑与自己同宿于内室。苏秦等人各自回屋睡觉。
等待众人都散去安歇，孙膑突然从怀中掏出一块帛书，恭恭敬敬地递给鬼谷先生。
他说道：“弟子竭尽平生心血写成一部兵法，恳请师父收纳。弟子明白师父精于用兵之道，我的兵法是雕虫小技，不值一哂。然而它毕竟是我多年钻研所得，不忍废弃。”
鬼谷先生上前接过丝帛，只见在雪白的丝帛上端端正正地写着一列列的小字。鬼谷先生略读一遍，就忍不住击节叫好。赞道：
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